美國歷史上最長的政府關閉可能即將結束。一旦重啟，聯邦博物館和紀念碑將重新開放，SNAP 補助金也將重新發放，數萬名關鍵的聯邦員工，包括空中交通管制員，將在十月以來首次獲得薪水。
然而，航空旅行不會很快恢復正常。自十月一日政府關閉以來，機場的干擾成為最明顯的影響。越來越多的空中交通管制員選擇請假，而不是在無薪的情況下工作。在關閉之前，許多設施的員工配備已經非常緊張，突如其來的缺勤進一步加劇了航班的干擾。
在十月中旬，當我們首次開始跟蹤政府關閉對航空交通的影響時，大約每十分之一的航班被延誤或取消，這一比例是去年同期的兩倍。但現在，全國每位空中交通管制員至少已有六周未獲得薪水。人員短缺影響了全國一半「核心 30」機場的運作。在萬聖節期間，控制紐約空域的設施中，近 80% 的空中交通管制員缺席。
為了緩解人員短缺的影響，交通部長 Sean Duffy 要求航空公司在接下來的幾週內削減高達 10% 的航班量，但這不太可能有效。空中交通管制員 Marcus Miller 提到：「這對他們面臨的航班量影響微乎其微，特別是在假期來臨之際，航班量將進一步增加。」
在 Truth Social 上，前總統 Donald Trump 嘗試通過威脅和激勵的方式，促使管制員重返工作崗位。他在十一月十日的晚上發文表示：「對於那些在『民主關閉詭計』期間沒有請假的空中交通管制員，我將推薦每人獎金 1 萬美元；而對於那些只會抱怨並請假的，我對你們不滿。」
儘管如此，他們仍未能阻止商業航空系統接近崩潰。根據航班追蹤應用 Flighty 的數據，十一月七日，美國四大航空公司取消或延誤了近 40% 的航班。兩天後的九日，它們取消了整個航班計劃的半數。在最後四天中，平均每天取消 2,100 個航班，延誤 8,800 個航班。與去年同期的每日平均數據相比，當時的取消數為 200，延誤則為 3,000。
每次延誤和取消都會在系統中造成連鎖反應。大多數航空公司嘗試每天將飛機在空中運行 12 小時或更長時間；最大限度地保持飛行時間可以增加收入。同樣，航空公司希望讓其飛行員盡可能忙碌，直到聯邦規定的每個「值班期間」最多八小時的飛行時間。
航空公司雇用數學、計算機科學及其他定量領域的博士來建立複雜的操作模型，以確保其運作的每個部分都能優化效率和盈利。這些模型通常提前數週到數月計劃，並假設正常的干擾水平，例如接近 2024 年 1% 的取消率。
當發生干擾時，恢復運作可能非常複雜。航空公司無法僅僅在一天結束時「重置」其機隊，這樣會浪費數百萬美元在空航班和重新安排機組人員上。通常，唯一的選擇就是在多天內緩慢恢復運作。2022 年一場重大的冬季風暴導致 Southwest 的排班系統遭到打擊，造成了長達九天的干擾。而僅持續幾小時的 CrowdStrike 故障，卻使大多數航空公司面臨幾天的問題。
政府關閉的影響截然不同。它不僅僅局限於一家航空公司或某一天。它的影響在六週內不斷累積，影響了全國每一家航空公司。這種情況將持續到空中交通管制員全力恢復工作為止。
因此，即使關閉明天結束，航空業也不會馬上恢復正常，至少需要幾天，可能還需要幾週。隨著預計超過 3,100 萬人將在今年飛行，假期可能會使已經壓力過大的系統再次陷入危機。Miller 表示：「空中交通管制員不喜歡出現在新聞中。如果政治家因為某些原因要關閉政府，那就去做吧。但不要碰空中交通管制，這只會傷害到每個人。」
