Valve 即將推出一款全新的虛擬現實耳機，並將為 VR 設備的概念帶來全新的方法。大多數我嘗試過的 VR 耳機在新奇感過後都會被擱置，我曾以為自己永遠不會再使用 VR。不過，當我在 Valve 總部親自體驗這款新耳機後，幾乎忍不住想立即掏出信用卡。
這款新耳機名為 Steam Frame，目標是同時實現多個功能。它是一款獨立的 VR 耳機，內部搭載一顆類似智能手機的 Arm 芯片，能夠直接從內建存儲或 microSD 卡運行 Windows 平面遊戲。但更引人注目的是，Steam Frame 可以通過一個短距離、高帶寬的無線轉接器，將遊戲直接串流至耳機，這樣就能繞過不可靠的家庭 Wi-Fi。全新的控制器則配備了所有平面遊戲和 VR 遊戲所需的按鈕和輸入。
這款耳機的賣點是，無論是本地還是通過串流，都能在這款輕便的耳機上玩所有 Steam 庫中的遊戲，無需任何線纜。Valve 似乎真的抓住了市場的需求。
在我體驗《半條命：愛莉克斯》中的一個工業關卡時，無論是跳躍還是擊殺頭蝸，我完全感受不到遊戲是從附近的 PC 串流過來的。這種感覺就像是通過有線連接或耳機本身本地運行遊戲。
這款隨耳機附帶的轉接器使用 6GHz 頻段串流遊戲，這是它唯一的任務。Valve 硬件工程師 Jeremy Selan 向《The Verge》表示，這意味著使用體驗具有「低延遲、高帶寬和強健性」。
在串流過程中，為了讓畫面清晰且延遲低，Steam Frame 使用了一種名為「視覺聚焦串流」的技術。這可能與您熟悉的視覺聚焦渲染有關，後者在 VR 中增強眼前的畫面，並降低周邊視覺的解析度以優化耳機的性能。透過視覺聚焦串流，Steam Frame 使用兩個眼球追蹤攝像頭以便更有效地傳輸壓縮圖像。Selan 表示：「用戶所注視的地方，我們會盡可能多地使用位元，提供非常高保真的高質量畫面。」
這項技術是「始終開啟和活躍的」，因此遊戲開發者不需要任何額外操作。耳機每秒檢測眼睛位置超過 80 次。
在一次演示中，Valve 工作人員輸入了一個特殊命令，讓我眼睛所聚焦的地方出現一個方框。在這個方框顯示時，我無法察覺周圍的畫面解析度變低，當我在虛擬房間中快速轉動眼睛時，方框的反應毫無延遲。
這種表現令人印象深刻，這意味著根據 PC 的性能，Steam Frame 可以讓使用者在輕便的耳機上體驗高端 VR 遊戲。Steam Frame 的重量為 440 克，搭配耳機及電池帶，約為重 809 克的 Valve Index 的一半，而 Valve Index 還需與 PC 物理連接。相較之下，Steam Frame 也比 560 克的 PSVR 2 和 515 克的 Meta Quest 3 更輕。
這款耳機在剛開箱時佩戴起來也很舒適，面部墊非常柔軟，並且由於電池位於頭帶後方，平衡性良好。頭帶內部還包含了揚聲器，Valve 表示每側有兩個揚聲器，分開安裝以便在不影響耳機定位傳感器的情況下相互抵消震動。
不過，舒適性可能會影響性能。儘管看起來像是為面部設計的 Steam Deck，Steam Frame 在獨立運行其輕便 Arm 系統時，無法達到 Steam Deck 的性能水平和電池續航。
Steam Frame 在 Snapdragon 8 Gen 3 的最新一代手機芯片上運行 SteamOS，並必須使用名為 Fex 的模擬器即時重新編譯 Windows x86 遊戲代碼，以便讓遊戲在 Arm 系統上運行。其電池容量為 21.6 瓦時，約為原始 Steam Deck 的一半。不過，用戶可以將任何足夠強大的 USB-C 電池（45W）連接到耳機，以延長其續航。Valve 正在努力使串流的電池續航「盡可能高效」，但 Selan 認為進行六小時的《Hades II》串流「不太可能」。
在一次演示中，我在 Steam Frame 上的虛擬大螢幕上玩標準的 x86 版本《Hades II》，注意到幾個小的遊戲卡頓，這在我的 Steam Deck 或 Nintendo Switch 2 上從未出現過。在後來演示《Hollow Knight: Silksong》的過程中，我也察覺到了類似的情況。
