Rocket Lab 宣佈其 Neutron 火箭的首次發射計劃將推遲至 2026 年第一季度，這對許多人來說並不意外。原定於今年底進行的首次發射如今面臨延遲，這可能會成為 Falcon 9 的真實競爭對手。在最近的第三季度財報電話會議上，Rocket Lab 提到此次延遲是因為希望為首次發射提供最佳的成功機會。
根據最新的安排，Neutron 火箭將於 2026 年第一季度抵達位於維吉尼亞的發射場，具體的發射時間會在之後確定。這一消息並不令人驚訝，因為 Rocket Lab 的首席執行官 Peter Beck 在今年夏季曾表示，若希望在 2025 年底前完成發射，則需要一個非常緊湊的計劃，並且不能出現任何延誤。然而，在新火箭開發過程中，出現延誤的情況卻是常見的。
Beck 並未具體說明新的發射日期原因，只表示需要進行更多的全面測試。他在電話會議中提到：「隨著我們目前擁有的所有硬件，以及在整個火箭各個部件上的重大測試計劃，我們可以說需要更多的時間來降低風險。」
Neutron 火箭是 Rocket Lab 對其較小的 Electron 火箭客戶名單不夠理想的回應。儘管 Electron 在為小型衛星運營商提供專門發射服務方面仍然取得了一定的成功，但整個行業已經開始接受 SpaceX 提供的非專門的共載任務所帶來的缺點。Neutron 的設計不僅從一開始就具備可重用性，而且還能夠發射市場上絕大多數的有效載荷。Rocket Lab 的希望是，當 Neutron 上線時，能夠在中型有效載荷方面與 Falcon 9 進行直接競爭。
