亞利桑那州的經濟曾以「五個 C」為主導，包括棉花、牛隻、柑橘、銅和氣候。然而，現在出現了一個新的 C，可能會超越其他五個：晶片。隨著半導體製造設施在大菲尼克斯地區如雨後春筍般湧現，新建的道路上出現了「處理器大道」和「晶體管露台」等名稱。設施外的開發商預計將有大量工人湧入，正在計劃建設混合用途的住宅和工業區，彷彿是現代的小型公司城鎮。
大菲尼克斯經濟委員會（GPEC）的高級副總裁 Thomas Maynard 表示：「這應該是第六個 C。我們反正已經在失去那些農業產業……我們正在多元化市場，以便在下一次經濟衰退時更具韌性。」不利的氣候對農民和牧場主造成了影響，水資源日益短缺，而晶片工廠則正在大量消耗水資源。
Maynard 坐在亞利桑那州的展位旁，這是 Semicon West 年度行業大會的舉辦地，這次會議在經過五十多年後首次在菲尼克斯舉行。根據貿易組織 SEMI 的數據，會議規模大幅擴大，展位數量增加了 45%，參加人數則增長了 60%。
Maynard 的眼中閃爍著希望，他談到菲尼克斯的潛力時不禁展現笑容。亞利桑那州已經自詡為「美國的半導體總部」，這一點在州官方展位的牆壁上得到了宣傳。
在過去五年內，亞利桑那州在半導體方面的投資已超過 2,000 億美元，超過 75 家晶片公司湧入大菲尼克斯地區。台灣半導體製造公司（TSMC）和英特爾均計劃在這裡生產美國公司在 AI 軍備競賽中所需的下一代晶片。
這引發了該地區的希望與恐懼。立法者和行業領袖承諾將帶來製造業的復興，並創造數以千計的就業機會。與我交談的菲尼克斯居民渴望這些機會，但許多人對於這些利益是否會惠及所有人並不十分自信。公司會否在當地招聘？會不會建設過於靠近住宅和學校？能否保護工人和居民免受環境中化學物質的影響？在這個生存依賴於有限資源的沙漠城市，會不會過度消耗水和電力？
在城鎮的另一邊，另一場聚會正在進行，這並不是為了宣傳晶片行業，而是為了試圖讓其負責任。在 Semicon West 的 35,000 名參加者忙碌的同時，距離一英里以外的市中心，少於 100 名參加者，包括關心的居民、一部分失望的工人以及來自美國其他地方（如紐約和加州）的倡導者，聚集在菲尼克斯的倉庫區，參加名為「晶片的黑暗面」的會議。
在這裡，與會者無法忽視部分差距。一個名為晶片社區聯盟（CCU）的勞工和環保團體聯合組織了這個活動，以確保他們的訴求能夠被聽見。CCU 聯盟主任 Judith Barish 在舞台上表示：「我們就像大衛頭上的跳蚤，挑戰一些世界上最強大、資本雄厚的公司。」
我與十多位人士交流了晶片製造可能如何改變菲尼克斯，包括居民、現任和前任半導體工廠工人、勞工倡導者及行業專家。變化已經開始，無可否認晶片製造商已經在該地區取得了立足之地。與我交談的人士表示，他們可以回顧這個行業在矽谷和菲尼克斯所產生的影響，以預測未來可能出現的情況。這些結果因人而異，當然也取決於談話對象。美國需要重新奪回在亞洲的製造競賽，這是一個需要贏得的競賽。同時，也有許多教訓需要吸取，避免重蹈覆轍。
立法者正將希望寄託在亞利桑那州，以解決一個國際性的重大問題。新冠疫情期間的全球半導體短缺擾亂了供應鏈，威脅到從汽車到電子遊戲等各種行業。這些問題促使兩黨合作，將半導體製造業帶回美國。喬·拜登總統於 2022 年簽署了《晶片與科學法》，授權提供 527 億美元的資金，用於國內晶片製造和研究。
美國商務部向英特爾授予了高達 78.6 億美元的資金，而該公司正在亞利桑那州投資 320 億美元建設兩座新工廠並擴展現有的工廠。該公司錯過了智能手機熱潮中的晶片生產，現在試圖通過生產尖端晶片來彌補損失，並努力使其業務回暖。
與此同時，全球最大的晶片製造商 TSMC 計劃在菲尼克斯建立六座新的半導體工廠，並獲得高達 66 億美元的《晶片法》資金。該公司從台灣擴張到美國的投資是歷史上最大的外國直接投資，總額達到 1,650 億美元。
這兩家公司計劃在亞利桑那州生產先進的晶片。英特爾今年已經在其位於 Chandler 的 Ocotillo 校園開始生產 Panther Lake 處理器，這些晶片針對消費者和商業 AI 電腦及電子遊戲。這款晶片的成功與否對於英特爾來說至關重要，因為這是多年來其生產的最重要的晶片之一。TSMC 也在其新的菲尼克斯工廠開始生產 Nvidia 的 Blackwell AI GPU。這些半導體工廠還吸引了數十家其他企業來該地區供應材料和包裝晶片。
