在1980年代末至1990年代中期，Apple經歷了一段奇妙而瘋狂的時期。這段時間介於原始Macintosh的成功與史蒂夫·喬布斯的回歸之間，Apple面臨著一系列的挑戰，最終導致了必須依賴其共同創始人的救援。毫無疑問，1990年代的Apple是一家充滿問題的公司，從實驗室無法控制的研究項目到無果的軟件堆疊探索，這些都無法重塑文檔或取代Mac OS本身。然而，這段災難與奢華並存的時期，也孕育出一些真正的瑰寶，其中之一便是於1991年12月2日首度發佈的QuickTime。
對於那些年齡在40歲以下的人來說，或許不太能想像多媒體尚未普及的時代。過去的電腦在音頻和視頻處理上相當拙劣。我曾經花了半個小時將一個文件下載到軟碟，以便在接駁到Apple II的調製解調器的電話聽筒上播放「Black Dog」的前十秒。相比之下，這與MP3的便利性相去甚遠。到了1980年代末和1990年代初，數字音頻已經完全融入Mac中，而PC則需要額外的擴展卡才能發出更多的聲音。
接下來的挑戰便是視頻，尤其是能夠同步視頻與音頻的技術。當時的Mac計算能力並不足以解碼和顯示超過幾幀每秒的視頻，這更像是一個幻燈片，而不是一段完整的視頻。此外，用於解碼和編碼視頻的軟件（即編解碼器）相當複雜且昂貴，且存在多種不同的格式，使得文件交換變得不可靠。
Apple的解決方案並不是發明全新的軟件來應對所有情況，而是建立了一個多媒體創作和播放的框架，能根據需要使用不同的編解碼器。其核心是一個容器文件，可以包含各種格式的音頻和視頻流，這就是QuickTime Movie，或稱MOV。早期的日子雖然有些混亂，但仍然記得第一次播放QuickTime電影時的震撼，那是在加州大學伯克利分校的一個地下室，面前是一台非常快速的Mac。
當Apple推出QuickTime 2.0時，它支持320 x 240像素、每秒30幀的視頻，這意味著全動態視頻的質量僅為當時標準清晰度視頻的一半。顯然，還有很多工作需要完成。QuickTime的出現恰逢CD-ROM驅動器在Mac和PC上推出，讓開發者能夠在光碟上存放大量視頻和音頻文件，這些文件會迅速填滿當時的硬碟。QuickTime（同時支持Mac和Windows）在CD-ROM世界中成為一個重要的推動力量，為互動百科全書、電影數據庫和遊戲提供伴隨的視頻和音頻。
隨著時間的推移，Apple為QuickTime添加了互動層，因為CD-ROM內容領域的需求促使了這一創新。在一次創意的爆發中，Apple推出了QuickTime VR，這是一個開發工具包，讓用戶能夠從拼接的照片中構建360度環境。最受歡迎的QuickTime VR CD-ROM之一可能是《星際迷航：下一代互動技術手冊》，其提供了Enterprise的各個部分的多個360度全景。
自桌面出版的早期以來，Mac一直在媒體領域領先。QuickTime使Apple在視頻領域有所拓展，尤其是1998年收購Final Cut Pro後。Apple甚至舉辦了自己的QuickTime Live會議，專注於視頻行業。
隨著互聯網的興起，QuickTime的運作方式也發生了變化。CD-ROM的存儲空間有限，但帶寬卻相對不錯。互聯網上可以存儲無限量的視頻，且不斷新增視頻，但在早期，數據傳輸速度卻非常緩慢。Apple建立了自己的流媒體軟件（QuickTime Streaming Server），為不同帶寬提供不同質量的視頻，然而在互聯網多媒體流媒體的早期，很多熱度轉向了RealNetworks等公司。
Apple確實將QuickTime轉變為一種多媒體瀏覽器，讓用戶可以點擊各種提供QuickTime格式視頻的網站，包括一個持續多年的受歡迎電影預告片庫。QuickTime在Mac支持互聯網視頻方面扮演了重要角色。儘管QuickTime依然是Mac用戶的重要視頻工具，Mac也隨附了QuickTime Player，但用戶可以選擇付費升級到QuickTime Pro，這使得用戶能夠編輯影片文件，添加和刪除音頻及視頻軌道。
儘管QuickTime Pro原本是一個看似簡單的播放器，但其實用性極高。遺憾的是，當Apple停止對macOS Catalina的32位應用支持時，QuickTime Pro也被停用。目前每台Mac隨附的QuickTime Player X使用不同的框架，且不再支持許多「經典」QuickTime所支持的編解碼器。從某種意義上說，macOS Catalina的發佈標誌著QuickTime的終結，但QuickTime的遺產依然存在。
