SpaceX 再次面臨 Starship 火箭運行的挫折。與此同時，Blue Origin 正在穩步推進其 Mark 1 登陸器的開發。NASA 是否會考慮轉換供應商以應對 Artemis 3 的登陸任務？
上個月，SpaceX 在其 Starship 計劃中遇到新的故障。最新的 Starship 助推器 Booster 18 在剛組裝完成幾天後進行環境壓力測試時出現異常。Booster 18 是 SpaceX 的第一款 Starship V3 助推器，建造速度也是該公司最快的，僅用了約兩個月。與 Starship V2 類似，Starship V3 旨在解決前一版本的多項問題，提升性能，並整體上使 Starship 更接近可運行的火箭。
Starship Flight 12 預計將是 V3 版本的首次飛行。然而，Booster 18 的異常事件在助推器側面撕開了一個洞，據信是由於 COPV 爆炸引起，但 SpaceX 尚未確認異常的具體原因。SpaceX 的工作人員已經開始清理測試平台，並因為受損而報廢該助推器。
目前，SpaceX 將不得不使用 Booster 19 來進行 Flight 12，而該助推器在異常發生時幾乎還未開始組裝，現在仍在進行中。SpaceX 估計可以在年底之前完成該助推器，並在過程中打破自己的助推器組裝記錄，保持在 2026 年第一季度進行 Flight 12 發射的計劃。
這並不是 SpaceX 在 Starship 測試平台上首次出現問題，考慮到 Starship 版本升級的歷史，未來可能還會出現更多的故障。在新火箭的開發過程中，這種情況是常見的，尤其是在 SpaceX 的火箭開發計劃中。隨著 Starship 在飛行測試中持續面臨問題，這也是 SpaceX 一直以來所強調的情況。
然而，隱藏在背後的事情可能導致 SpaceX 失去 NASA 的一個重要合約。Starship 的主要目的是實現 SpaceX 把人類變成多行星物種的任務，並執行前往火星的任務，但它同時也受合約約束，成為 NASA Artemis 人類登陸系統的一部分。
該合約引起 NASA 和國會的擔憂，因為它涉及在 2027 年中期之前將 NASA 宇航員送往月球表面的 Artemis 3 任務。對於 SpaceX 來說，這是一年內要展示其具備能夠飛往月球、加油、成功登陸並將宇航員帶回月球軌道的能力的挑戰。儘管 SpaceX 能力毋庸置疑，但能否在不將 Artemis 3 延遲到 2028 年或更晚的情況下完成仍然是個問題。
國會一直在施壓 NASA，要求將人類登陸月球的任務提升至首要地位，並確保其能夠在中國計劃的 2030 年登陸之前完成。如果從 NASA 的 Artemis 計劃時間表來看，通常會發現它們的進度往往滯後數年。NASA 代理管理員、運輸部長 Sean Duffy 已經對其他公司開放了該合約，這些公司相信他們能夠在將人類送往月球的任務中超越 SpaceX。
其中一家公司是 Blue Origin，目前正在為 Artemis V 開發自己的 HLS 登陸器。儘管 SpaceX 已經達成多達 49 項 HLS 里程碑，並獲得了近 30 億美元的資金，但它仍然沒有一款能夠進入軌道的火箭。Blue Origin 擁有一款已成功飛行兩次的火箭，並且成功將一個助推器降落在無人駕駛船上。該公司還在完成其首款登陸器 Blue Moon Mark 1。
儘管 Blue Moon Mark 1 比所需的 HLS 登陸器小，但它可能會使 Blue Origin 在 2026 年初首次登月。以下是 SpaceX 與 Blue Origin 在達成 Artemis 登陸所需的里程碑之間的比較：
| 里程碑 | SpaceX | Blue Origin |
|---|---|---|
| 可運行的火箭 | 否 | 是 (New Glenn) |
| 飛行硬體 | 開發中 | 開發中 (較小的登陸器在最終組裝中) |
| 軌道加油 | 已在內部油箱之間測試，但尚未在不同載具之間進行 | 無時間表 |
| 成功的登月 | 無時間表 | 2026 年初嘗試 |
雖然 SpaceX 在軌道加油的早期測試中佔有優勢，但 Blue Origin 在其他方面似乎走在了前面。可以說，Blue Origin 在實際上將測試硬體送往月球進行登陸的過程中領先。隨著兩家公司向 NASA 提出了修訂計劃，但由於 Starship 的頻繁延遲，國會和 NASA 的信任已經受到損害。
