美國的 B-52 轟炸機機隊將首次在數十年內獲得全新的雷達系統。這款名為 AN/APQ-188 的雷達系統採用了主動電子掃描陣列（AESA）技術，被認為是當今領域中的現代黃金標準。該系統源自已在 F/A-18 和 F-15 上使用的戰鬥機雷達。這一升級被認為是 B-52 在 2030 年至 2050 年保持實用性的關鍵。首架配備該雷達的 B-52 現已抵達愛德華斯空軍基地進行測試，這在經過多年的延遲後，是一個重要的里程碑。
B-52 原有的 AN/APQ-166 雷達屬於較舊的機械型，運作時需要實際旋轉。與現代系統相比，這種雷達被認為可靠性較低，因為其有更多的運動部件可能會故障。此外，該系統也更容易受到干擾，並不適合對地面目標進行成像。在現代更為網絡化的戰場上，這一系統的能力受到限制。儘管在冷戰期間表現不錯，但如今這款雷達已被廣泛認為過時。
相比之下，AESA 雷達幾乎沒有移動部件。它擁有數百或數千個微型發射/接收模塊，能夠電子方式調整其波束。該系統還能同時執行多種任務，提供更長的探測範圍、更清晰的圖像（如雷達「照片」），並且更難受到干擾。該系統還能提供更快的目標更新，並能支持電子戰和通信。根據報導，這款雷達的可靠性大大提高，這也是為何所有現代戰鬥機和轟炸機都轉向使用 AESA 的原因。
為何 B-52 需要如此長的時間才能獲得新的雷達系統呢？首先，雷達罩（雷達罩）非常巨大，目前的雷達系統安裝位置較低，並不在正中央，上方還有一個大型結構隔板。因此，新的雷達系統需要向下傾斜以適應，並且向上的觀測能力有限。當前的配置對於轟炸任務非常合適，但卻使得與新雷達系統的整合變得複雜。
另一個挑戰是雷達罩需要對雷達信號透明，且不能扭曲信號，必須能夠抵禦惡劣的天氣、熱、冷和鳥擊。新雷達將為 B-52 提供更佳的目標鎖定能力和更清晰的地面成像，還將大幅改善該機的遠程武器引導和地面目標追蹤能力。此外，雷達還將增強 B-52 的自衛能力，提高其電子戰韌性。
根據《戰爭區域》（The War Zone，TWZ）的報導，這款新雷達只是對這架老化飛機進行升級的一部分。計劃中的其他改進還包括新款的羅爾斯·羅伊斯 F-130 引擎、新的任務電腦以及新的顯示器和觸控屏。現有的機身還將接收更新的電子戰系統以及新的通信和網絡技術。這些升級被視為保持現有 75 架以上機型可用，並使其至少能夠運行到 2050 年的必要條件。這些改進將使 B-52 能夠更好地與新一代的 B-21 Raider 隱形轟炸機協同作戰。
波音轟炸機部門副總裁 Troy Dawson 在一份聲明中表示：「該計劃的這一階段專注於在開始時就做好準備，以便我們能夠執行完整的雷達現代化計劃。」
