一組科學家開發了一種靈活的、無氣的輪子，未來有望能夠前往月球。這種輪子具有緊湊的外形，可以擴展為大型、堅固的形狀，特別適合用於兩輪的月球探測車。來自韓國科學技術院的研究人員李成彬及其團隊的測試顯示，使用這種輪子的車輛能夠攀爬障礙並穿越崎嶇的地形。這種輪子還足夠堅韌，能在經過火焰和四米的垂直跌落後繼續運作。
人類太空探索的一大挑戰是如何在惡劣的地形上建立基地。洞穴和坑道可以提供自然庇護，抵禦有害的太空輻射和嚴寒的溫度。然而，這些崎嶇不平的地形可能會帶來安全風險，尤其是在使用重型交通工具時。為了解決這一挑戰，科學家們著手製作一種可重配置的輪子。這種輪子的適應性提供了更安全的選擇，未來的任務可以利用自然結構作為基地和交通樞紐。
團隊設計了一種柔軟的無氣輪子，內部有彈性鋼條，以交叉螺旋的方式編織，能均勻分配重量，減少壓力和磨損，並使車輛能夠承載重物。輪子的中心連接了兩側，這兩側相反方向旋轉。根據新聞聲明，這使得輪子可以從230毫米的緊湊直徑擴展到500毫米的直徑，無需任何鉸鏈。經過測試，科學家們認為這種輪子的設計可以整合到未來的太空探測車系統中。
在前往太空之前，這一設計必須在一些強勁的競爭對手面前證明自己的價值。例如，Bridgestone 最近推出了一款無氣的金屬輻條月球輪胎，而NASA也已與固特異合作，為其阿耳忒彌斯計劃開發月球探測車輪胎。
在測試中，科學家們展示了他們的新輪子提供了足夠的耐用性和適應性，能夠抵抗嚴酷的太空條件並在眾多競爭者中脫穎而出。研究作者在今日發表在《科學機器人學》期刊的論文中指出，部署式輪子能夠結合適應性、耐久性和操作效率，成為多樣化和具有挑戰性的任務場景的有前景解決方案。
團隊在實驗室中評估了輪子的性能，隨後在現場測試中觀察了其壓縮能力以及抵抗極端溫度的能力。在這些測試中，他們為一個兩輪的假人探測車裝配了他們的輪子設計，顯示它能穩定地穿越模擬的月球土壤，並能夠攀爬較大的障礙，甚至承受四米的跌落。令人印象深刻的是，它在經過火焰後仍能正常運作。
