英國的核廢料處理管理局（NDA）最近達成了一項值得讚賞的里程碑，成功將首個鈈殘留物罐轉化為穩定的廢物形態。這一成就標誌著英國在清理存放於坎布里亞的 Sellafield 場地的 140 噸民用鈈的工作開端，這是一項將持續數十年的任務。鈈是核反應堆中鈾燃料受輻射後產生的元素，具有多種同位素並可從使用過的燃料中分離出來。出於商業和戰略考量，英國選擇了對不僅是自國的核反應堆產生的使用過燃料進行再處理，還包括其他國家的燃料。自 1950 年代以來，這一做法使英國累積了 140 噸鈈。由於這種放射性物質也可以用於核武器，因此受到了大量公眾的關注。儘管該物質在坎布里亞的專用設施中安全存放於特製容器內，但仍存在將這些廢物轉化為安全處置形式的壓力。
NDA 在英國的角色是以安全、可靠和具有成本效益的方式清理早期核設施。冷戰期間，英國利用這些場地生產核材料，但隨後這些場地轉型為民用，開始為家庭和辦公室提供能源。隨著優先事項的改變，這些設施已經關閉，必須在重新使用之前進行清理。大部分的核廢料存量位於 Sellafield 場地。去年，政府批准了一項 1.54 億英鎊（約 2.06 億美元）的資金，用於發展鈈處置能力。在五年內，這項投資旨在使 NDA 能夠建立專門的實驗室，以測試安全鈈處置的技術。這是必要的，因為 Sellafield 場地的鈈以危險的粉末形式存在，必須在處置前進行固化。
NDA 正在探索兩種固化方法。第一種是處置 MOX（DMOX），該方法能夠創建可直接處置的陶瓷顆粒。另一種選擇是熱等靜壓（HIP），該技術利用高壓和高溫來製造類似岩石的陶瓷材料。最終產品將被送往自 1980 年代以來在 Sellafield 場地運作的地質處置設施（GDF）進行處置。
最近的成就標誌著 NDA 清理 Sellafield 場地工作的第一個里程碑，這一過程將持續超過 100 年。該場地目前擁有 400 個鈈殘留物罐。NDA 集團首席執行官 David Peattie 在新聞稿中表示：「這一英國首創的里程碑展示了 NDA 團隊的無與倫比的專業知識，特別感謝 Sellafield 團隊的創新和專業技能，使這一成就成為可能。」他指出，「全面的固化計劃將花費數十年，但將第一個殘留物罐轉化為可處置形式代表了重要進展，且在政策宣布後的 12 個月內完成。」
Peattie 強調，應對英國鈈挑戰將繼續成為 NDA 團隊的首要任務，並表示，隨著政府對這項任務的重大投資，NDA 自豪地引領著使英國未來幾代人更安全的工作。根據 NDA 官網，該機構的目標是到 2380 年前清理完所有場地。
