科學家首次拍攝到鄰近恆星系統中物體碰撞的直接影像。天文學家觀察到在名為 Fomalhaut 的恆星附近，兩次強烈碰撞的後果，這兩次事件分別發生在 2004 年及 2023 年，這也是在我們的太陽系之外，首次直接影像化的大型物體碰撞。加州大學伯克利分校的天文學副教授 Paul Kalas 表示：「我們剛剛目睹了兩個行星雛形的碰撞，以及這一劇烈事件所產生的塵埃雲，這些塵埃開始反射母恆星的光線。我們雖然沒有直接看到撞擊的兩個物體，但可以發現這一巨大衝擊的後果。」
Kalas 指出，隨著時間的推移，Fomalhaut 周圍的塵埃將閃爍著這些碰撞的光芒，就像是閃爍的節日燈飾。根據研究小組的揭示，基於 2004 年及 2023 年事件的亮度，這些碰撞物體的直徑至少為 60 公里（約 37 英里），這是比 6,600 萬年前撞擊地球並導致恐龍滅絕的物體大至少四倍。這種大小的物體被稱為行星雛形，與許多在我們太陽系中的小行星和彗星相似，但遠小於像冥王星這樣的矮行星。
Kalas 於 1993 年首次開始尋找 Fomalhaut 周圍的塵埃盤，期望能首次看到行星形成後留下的殘餘物。這顆恆星距離地球僅 25 光年，年輕，約 4.4 億年，是我們的太陽系在形成早期的象徵。得益於 NASA 的哈勃太空望遠鏡，他最終在這顆恆星附近找到了這樣的塵埃盤，並在 2008 年報導發現了接近該塵埃盤的一個亮點，這可能是一顆行星，成為首顆在可見波長下直接成像的行星，命名為 Fomalhaut b。這一行星的發現如今已變成塵埃，因為他認為是一顆行星的物體實際上可能是行星雛形碰撞產生的塵埃雲。
在《科學》期刊上發表的論文顯示，鄰近的 Fomalhaut 被一個緊湊的源 Fomalhaut b 所環繞，這之前被解釋為被塵埃包裹的外星行星或由兩個行星雛形碰撞生成的塵埃雲。這類碰撞雖然不常被觀察，但其殘骸可以在直接成像中顯現。論文報導了哈勃太空望遠鏡的觀測結果，顯示在 2023 年出現了第二個類似於二十年前 Fomalhaut b 的點源。這篇論文將這個額外的源解釋為最近一次行星雛形碰撞所產生的塵埃雲。二十年間兩個由撞擊生成的塵埃雲的位置和運動提供了對於碎片帶中碰撞動力學的約束。
