意大利人為何能比大多數人活得更久？根據 DNA 樣本的研究，這與他們的基因祖先有著密切的關係。最近的一項研究深入探索了史前時期，試圖了解為何目前年齡達到 100 歲或以上的人仍然在世。以往的研究已經確定了一些與長壽有關的特定基因，而最近在 GeroScience 發表的研究則進一步調查了古代人群在這個複雜的方程式中所扮演的角色，因為基因、環境和生活方式都在影響人的壽命。
意大利是全球百歲老人比例最高的國家，這些百歲老人共享著一個基因聯繫：他們都源自於西方狩獵採集者，這是冰河時期後歐洲的第一批居民。經歷了最艱苦的環境和最不利的情況，這些史前歐洲人進化出能夠生存的能力，並將這些基因傳承給現代意大利人，使他們能夠活過 100 歲。
研究者分析了 333 名意大利百歲老人的基因組成，並將其與 103 個古代基因組進行比較，這些基因與過去的歐洲祖先有關。研究的目的是調查古代祖先人群在多大程度上可能為人類長壽的基因基礎作出了貢獻。幸運的是，隨著古基因組學的最新進展，研究者們能夠在現代基因組和古代 DNA 之間進行交叉檢驗。
對於這組百歲老人的基因變異，研究者發現了引人注目的相似性。他們與西方狩獵採集者的基因聯繫更強，這一聯繫也滲透到更廣泛的意大利人群中。根據 Phys 的報導，「事實上，狩獵採集者 DNA 的每一小幅增加，個人成為百歲老人的機率便上升 38%。」這一強效影響甚至對女性也大有裨益。
這一發現與飲食無關，儘管人們常開玩笑意大利人吃義大利麵和乳酪卻能活到 100 歲。研究者指出，生活方式雖然是因素之一，但最終可能還是基因的作用。進一步深入到個體染色體的基因組，研究者發現這與人口統計無關，而是這些群體在冰河時期後出現時，所發展出來的機制改變了他們的基因。
這些古代群體因面對逆境而必須進化。根據《考古學雜誌》的報導，人類身體必須加強防禦機制和能源輸出，因此將這些更強大的基因傳給了未來的世代。或許可以認為，面對的最艱難時刻能夠傳遞出積極的影響，而非負面的創傷。
這一切都關乎視角，以及人類抵抗最壞情況並延續生命的令人難以置信的能力。這就是冰河時期所帶來的深遠影響。
