在上星期六早上，一枚 Blue Origin 的 New Shepard 太空艙從位於德克薩斯州 Van Horn 附近的發射場成功升空。這次任務被稱為 NS-37，標誌著該公司第十六次的亞軌道太空旅遊發射。Blue Origin 由 Jeff Bezos 於 2000 年創立，旨在支持短程亞軌道飛行，以擴大非專業宇航員的太空參與。這次最新的任務正體現了這一更廣泛的倡議，展示商業太空計劃如何逐漸向更具多樣性的人群開放。
儘管這次飛行屬於亞軌道，但它增加了越來越多由私營機構運營的任務，這些任務正在重新定義公眾進入太空的途徑，以及誰能參與這些經驗。Benthaus 挑戰了關於誰可以進入太空的假設。根據 Benthaus 的說法，前往太空的想法一直以來都感覺遙不可及。在飛行前接受 CNN 訪問時，她表示自己一直想超越地球，但從未真正相信這是她能做到的事情。
在獲得 New Shepard 太空艙的座位之前，Benthaus 曾質疑太空飛行是否只限於那些身體障礙較輕的人，比如失去四肢但仍能行走的人。這位工程師還擔心，自己是否因脊髓損傷而不被認為適合進行太空旅行。2018 年，Benthaus 在一場山地單車事故中損傷了脊髓，隨後她將重心轉向新的挑戰，將自己長期以來對冒險的渴望轉化為工程和科學研究的追求。
在這段時間裡，她告訴 CNN，自己對太空探索的興趣加深，並專注於能夠在輪椅上進行的問題。這次 New Shepard 任務的飛行時間大約為 10 分鐘，火箭將 Benthaus 和她的五名同伴加速至超過音速三倍的速度，將太空艙送入 Kármán 線之上，完成了一次短暫的亞軌道飛行。
New Shepard 的設計擴大了亞軌道太空飛行的可及性。從設計的早期階段開始，New Shepard 就融入了旨在降低太空飛行身體障礙的特徵。這款全自動的飛行器消除了對駕駛操作的需求，而發射塔的電梯通道則讓乘客能夠在不需要攀爬的情況下登艙。這些設計選擇使得更多人能夠參與其中。
包括最新的任務，New Shepard 的飛行已經接載了使用輪椅、聽力受限、行動不便或有肢體差異的宇航員，還有視力低下或法律盲的人士。根據 New Shepard 高級副總裁 Phil Joyce 的說法，NS-37 任務是該公司今年的第九次飛行，並為 2026 年及未來幾年更高的 New Shepard 發射頻率奠定基礎。他指出：「Michi 的飛行尤其有意義，展示了太空是屬於每個人的，我們很自豪能幫助她實現這個夢想。」最新的乘員代表了可以體驗太空飛行的各種人群，包括工程師、科學家、企業家、教師和來自世界各地的投資者。
