法國正式確認計劃建造一艘新的、更大型的核動力航母，以取代其老化的旗艦「戴高樂號」（Charles de Gaulle），這標誌著數十年來歐洲最重要的海軍投資之一。法國總統馬克龍（Emmanuel Macron）在阿布扎比向駐軍發表講話時宣布了這一決定，強調該艦艇在法國長期海洋力量投射和核威懾中的角色。新航母被稱為「新一代航母」（Porte-Avions Nouvelle Génération，簡稱 PANG），預計耗資約 102.5 億歐元（$12 億 / 約 HK$ 93.6 億），並計劃在 2038 年服役，屆時「戴高樂號」將退役。法國政府已經開始著手核動力部件的研發，最終的採購決定將在 2025 年的國防預算下獲得批准。如果按計劃完成，PANG 將成為歐洲建造的最大戰艦，確保法國作為歐盟唯一擁有核武器的國家，並運營核動力航母的地位。
馬克龍在阿布扎比的一個法國軍事基地訪問期間宣布了這一消息，該基地位於霍爾木茲海峽附近，這是全球石油流動的重要交通要道。在對駐軍的發言中，馬克龍表示，本周已決定啟動該計劃。這一決策突顯了加強法國工業基礎的重要性，特別是對中小企業的支持。根據路透社的報導，新航母在當前地緣政治不確定性加劇的背景下，對法國的更廣泛防禦姿態至關重要，包括俄羅斯在烏克蘭的持續戰爭以及歐洲對美國安全依賴的日益討論。馬克龍的言論正值歐洲戰略自主性重新受到關注之際，尤其是美國總統特朗普對承擔歐洲長期安全承諾的猶豫。
儘管有這些戰略論據，該項目在國內也受到批評。一些來自政治中心和溫和左派的立法者質疑該計劃是否應因法國緊張的公共財政而推遲。來自《全球時報》和巴黎防務媒體《海軍新聞》的報導提供了 PANG 計劃的進一步技術細節。該航母的設計已於 2020 年 12 月獲批進入兩階段開發過程，四年的工作將會產生一艘比前任更大的艦艇。新航母的排水量預計約為 78,000 噸，幾乎是「戴高樂號」的 42,000 噸排水量的兩倍。其長度約為 310 米，寬度約為 90 米，並配備全電動的全艦電力系統。計劃的能力包括一個集成的島式超結構、三條電磁飛機發射軌道、一個三線先進阻攔系統、兩個機庫和兩部位於右舷的甲板邊緣飛機升降機。
法國還將從美國採購電磁彈射系統，並表示國內生產將無法滿足法國的時間表或成本限制。中國最近開發了自己的電磁彈射技術，但法國官員已排除在該計劃中使用本土選擇。預計航母的空中編隊將由約 30 架戰鬥機或無人作戰空中載具組成，並由 E-2D 早期預警機和直升機支援。該航母計劃操作升級至 F5 標準的「陣風 M」（Rafale M）戰鬥機。
法國目前是六個擁有能在海上發射和回收戰鬥機的固定翼航母的國家之一。美國擁有 11 艘核動力航母，而中國則擁有三艘，包括最新的配備電磁彈射的「福建號」（Fujian）。印度擁有兩艘 STOBAR 配置的航母，英國維持兩艘 STOVL 航母，俄羅斯則名義上擁有「庫茲涅佐夫號」（Admiral Kuznetsov），但其操作未來仍不明朗。一位中國軍事事務專家指出，PANG 可以解決「戴高樂號」的推進限制，並顯著提升法國的航母能力。然而，他也指出，儘管「陣風 M」仍然具有操作可行性，但在新航母投入服務時，它不會代表第五或第六代戰鬥機。PANG 的建造預計將於 2032 年在聖納澤爾的「大西洋造船廠」（Chantiers de l Atlantique）開始，並將於 2030 年代中期轉移至土倫進行最後裝備、核燃料加注和海試，以便於預定的 2038 年服役。
