NASA Artemis 2 任務計劃於 2026 年 2 月 6 日發射，將是自 1972 年 Apollo 17 以來首個載人深空任務

隨著中國即將發佈的嫦娥七號任務預計將在月球南極地區進行資源勘測和技術測試，NASA 的阿爾忒彌斯 2 任務則象徵著現代月球探索的另一重要部分：人類重返低地球軌道以外的深空。該任務預定於 2026 年 2 月 6 日或之後發射，將是阿爾忒彌斯計劃的首次載人任務，也是自 1972 年阿波羅 17 任務以來，首次有人類進行地球軌道以外的旅行。

與後續的阿爾忒彌斯任務不同，阿爾忒彌斯 2 並不涉及月球著陸。這次任務將全面測試搭載人員的獵戶座太空船在深空飛行的系統。該任務旨在驗證太空船、生命維持系統及安全將宇航員送往月球及返回所需的操作程序。因此，阿爾忒彌斯 2 將作為該計劃的測試平台，重點在於耐久性和可靠性，而非目的地。

阿爾忒彌斯 2 將搭載四名宇航員乘坐 NASA 的太空發射系統 (SLS) 火箭發射。發射後不久，SLS 的上級階段將把太空船送入約一天的橢圓形高地球軌道，低點約為 115 英里，高點約為 46,000 英里。

完成上級階段後，獵戶座太空船將與火箭分離，宇航員將進行近距離操作演示，以驗證太空船的操控特性和推進系統。這將是宇航員首次手動駕駛獵戶座，測試對未來月球著陸和長期任務至關重要的人為操作。這些未來的任務將涉及與人類登陸系統進行會合和對接，以及 NASA 的月球網關空間站。

在一天的軌道期間，宇航員還將驗證通信設備、生命維持系統及其他深空旅行所需的關鍵系統。當太空船回到地球時，獵戶座的歐洲製服務模塊將進行一個轉月注入燃燒，將任務置於自由返回月球的軌道。這一軌道設計優先考慮了早期任務中的宇航員安全，能夠在不需要大的推進燃燒的情況下安全返回。

到達月球約需四天，太空船和宇航員將在距離月球遠端約 4,700 英里的位置環繞月球。然後再花約四天返回地球，整個任務預計持續約 10 天。

在更廣泛的太空競爭背景下，阿爾忒彌斯 2 佔據了一個獨特的位置。儘管中國的嫦娥任務強調機器人的精確性、資源勘探和逐步基礎設施發展，阿爾忒彌斯 2 則突顯了美國對人類探索的持續承諾。將宇航員送繞月球的任務不僅僅是象徵意義，載人任務需要比機器人任務更強大的系統，這包括冗餘性、容錯能力、實時決策及長期居住能力。

阿爾忒彌斯 2 也加強了以美國為首的阿爾忒彌斯協議，該協議圍繞著月球探索的互操作性、透明度和共同規範。雖然機器人的嫦娥任務推進了中國平行的國際月球研究站計劃，阿爾忒彌斯 2 則鞏固了一個以 NASA 和其夥伴為中心的競爭聯盟的政治和技術基礎。

阿爾忒彌斯 2 重要的是它在低地球軌道的經驗和月球表面操作所需的更高要求之間架起了一座橋樑。這次任務的成功將直接影響阿爾忒彌斯 3，後者計劃將宇航員送到月球南極附近，及隨後旨在建立在我們最近的天體鄰居周圍持續存在的任務。與機器人探索相比，載人航天任務的進展較慢、成本較高且風險更大，但它也能夠實現靈活性和長期駐留。

在不斷發展的月球競爭中，阿爾忒彌斯 2 更關注的是證明美國可以在深空中安全、持續和負責任地操作人類，而不是與對手爭奪地點。結合中國的嫦娥七號任務，阿爾忒彌斯 2 彰顯了當今月球競賽的雙重特性：一條由機器人進行勘測和開採，另一條則由人類為持久性而準備，並非為了國旗和足跡。