中國即將於今年晚些時候發射的 Chang’e-7 任務，官方定位為對月球南極的科學調查。但從更廣泛的背景來看，這也代表著在全球範圍內加速建立月球極地長期存在的步伐，科學、技術發展與地緣政治競爭的交集越發明顯。Chang’e-7 是中國月球探索計劃的「第四階段」，在近二十年內經歷了從軌道勘察（Chang’e-1 和 2）、表面著陸和探測器（Chang’e-3 和 4）到樣本返回任務（Chang’e-5 和 6）的有序發展。這種逐步架構反映出太空探測國家在降低風險的同時，穩步擴展其操作能力。
在技術層面上，Chang’e-7 是迄今為止最複雜的機器人月球任務之一。這個任務並非只有一艘飛船，而是由一個繞月器、著陸器、探測器，以及一個小型跳躍探測器組成，後者設計用於短距離的彈道或輔助跳躍，並由一顆中繼衛星支持，以保持從月球南極和背面地區的通信。任務的主要目標是搜尋並特徵化月球南極附近的水冰及其他揮發性物質，尤其是永久陰影區域——這些區域永遠不受陽光照射，可能在地質時間尺度上保存水冰。
水冰的存在提供了有關月球形成及內太陽系揮發物傳遞的線索。此外，水可以被分解為氧氣和氫氣，因此成為未來人類太空探索的基礎資源。Chang’e-7 的跳躍探測器特別設計用於進入輪式探測器無法到達的地形，可能首次提供來自永久陰影坑內部的原位測量數據。
然而，Chang’e-7 同時也完全融入了圍繞月球極地展開的更廣泛競爭。美國的 Artemis 計劃正瞄準同一地區，計劃在這個十年內將宇航員送到南極附近。與此同時，印度、俄羅斯、日本及歐洲夥伴等其他國家也在推進各自的月球計劃。南極地區資源潛力與某些山脊上幾乎持續的陽光，使其成為月球上最具價值的區域之一。
中國官方描述 Chang’e-7 為一項科學與探索任務，並包括來自合作國的國際儀器。同時，這個任務也有助於擴展超越純科學的能力：在危險地形附近的精確著陸、長時間的表面操作、自主移動及資源勘探等，這些都是支持人類持續存在所需的基礎技術。Chang’e-7 也作為 Chang’e-8 的前導，後者將測試原位資源利用和建設技術，以及更長期的國際月球研究站計劃。
這些任務共同暗示了一條朝向永久基礎設施的連貫路線圖，而非孤立的探索。在當代太空競賽的背景下，Chang’e-7 突顯出從象徵性「首創」向操作持久性的轉變。競爭不再僅僅是抵達月球，而是誰能在那裡停留、運作並提取價值。無論是作為科學、探索還是合作來看，Chang’e-7 將中國定位為塑造月球下一章的重要角色。隨著月球探索的加速，Chang’e-7 既是一項科學任務，也是一個戰略信號：月球已不再是遙遠的目標，而是一個科技、資源及全球影響力日益交匯的舞台。
