Planet 與 Google 確認了他們在軌道數據中心的合作，該消息雖然低調，但其影響範圍超越了單一的合作關係。Planet 以運營全球最大的地球成像衛星艦隊而聞名，現在正與 Google 合作，研究地球上通常安置的計算基礎設施是否能在軌道上運行。這次合作與 Google 的 Project Suncatcher 有關，該計劃探索在太空中使用近乎持續的太陽能來運行類似數據中心的系統，特別是支持人工智能工作負載的系統。
Google 在 2025 年底公開闡述了這一概念，介紹了設計用於測試發電、熱管理、輻射暴露和通信延遲的小型原型衛星。Planet 在這項工作的角色體現了其在大規模運行衛星星座方面的經驗。在過去十年中，該公司已證明大量相對小型的衛星可以作為一個協調的系統運行，通過雲端管道提供每日的全球影像。在 Project Suncatcher 下，Planet 預計將建造並協助部署兩個示範航天器，目標是在 2027 年左右發射，憑藉其小型衛星製造能力和運營專業知識。
從成像地球轉向承載計算硬件，標誌著應用的變化，而不一定是架構的改變：兩者都依賴於在低地球軌道中持續運行的平台。此項合作出現在更廣泛的討論中，即未來的太空活動可能不僅限於探索，而是向持續運作延伸。像軌道數據中心這樣的概念，越來越多地被框架在超越地球表面的長期活動背景下，其中發電、熱控制和數據處理必須獨立於地面系統運行。
支持人工智能工作負載的數據中心在地球上變得越來越耗能，對技術行業的電網和冷卻基礎設施造成了壓力。儘管在軌道上，太陽能的可用性和直接向太空散熱的能力提供了不同的工程條件，但成本、可靠性和維護仍然是未解的問題。Project Suncatcher 的時間點與 2026 年預期的幾個重要太空飛行里程碑相吻合，這些里程碑強調基礎設施而非單一任務的重要性。
NASA 的 Artemis 2 預定不早於 2026 年 2 月將宇航員送往月球，這是自阿波羅時代以來首次進行人類活動，標誌著人類再次在低地球軌道以外運作。同時，SpaceX 的 Starship 預計將繼續進行軌道和推進劑轉移的示範，這被廣泛視為在太空中組裝大型系統的先決條件。Blue Origin 的 New Glenn 也正在進入運營服務，擴大了能夠運送大型有效載荷的運載工具數量。
在這樣的環境中，Planet 與 Google 的合作代表了一個早期嘗試，旨在測試計算系統如何作為軌道基礎設施的一部分運行。Project Suncatcher 的目標是研究而非部署，初步任務旨在收集性能數據而非提供運營服務。該項工作與將軌道視為一個支持通信、觀測以及可能的計算活動的運營領域的觀點相一致，這些活動包括人類和機器人作業。
此合作不僅僅是對地面數據中心的短期轉變，還突顯了太空平台在評估其傳統功能以外角色的過程。隨著政府和商業行為者向地球表面之外的活動擴展，像 Project Suncatcher 這樣的努力展示了基礎設施問題——電力、數據和系統整合——如何開始進入軌道，與探索活動並行。
