在《佛羅倫斯法典》中，傳教士伯納迪諾·德·薩哈根（Bernardino de Sahagún）記錄了阿茲特克首都特諾奇提特蘭（Tenochtitlan）中存在的「野獸之家」。根據另一位西班牙的說法，征服者埃爾南·科爾特斯（Hernán Cortés）將這些「神聖動物園」設置在皇宮附近，傳說中阿茲特克人將整個動物王國囚禁於此。從青蛙到美洲獅，從蛇到野牛，阿茲特克人將這些神聖的野獸視作「神的食物」，因此進行了犧牲。根據墨西哥國立人類學與歷史研究所（INAH）的新聞稿，考古學家以色列·埃利薩德·門德斯（Israel Elizalde Mendez）在城市的主要儀式中心的祭祀坑中發現了 28 隻動物的遺骸，包括金鷹、鵪鶉、美洲豹、狼和玫瑰色勺嘴鳥。
經過徹底的骨骼學研究，門德斯有力地論證了這些動物的骨骼不會說謊。這些動物從未生活在野外，而是受到持續的人類照料，這支持了西班牙的記載，儘管迄今為止尚未發現這些結構的直接物理證據。特諾奇提特蘭的神聖動物園位於今天的墨西哥城，曾建立在特斯科科湖上的人工島上。門德斯深入研究了阿茲特克這個世界著名文明的歷史，以評估從祭祀坑中恢復的動物是否曾經生活在囚禁中。
根據《遺產日報》的報導，這些神聖的生物擔任了「象徵性中介者」的角色，這一觀點貫穿於墨西哥的宇宙觀中，根據它們所居住的地點，這些生物代表海洋、陸地和天空。它們的囚禁暗示著這些動物園維護了宗教和政治權威，因為這些概念對於阿茲特克人而言是不可分割的。從專門獻給惠芝羅波奇特利（Huitzilopochtli）和特拉洛克（Tlaloc）的主要儀式中心恢復的金鷹、鵪鶉、狼和美洲豹的骨骼，門德斯分析了它們的傷害和癒合的骨折，以評估它們成為阿茲特克神明祭品之前的生活條件。
這些動物被視為阿茲特克人的「生命源泉」，是安撫神明的手段，根據《IFL科學》的報導。它們並不是被囚禁在籠子中以供展示，而是出於儀式目的，因為它們在字面意義上維持了神與人之間的關係。這些動物的骨骼表明，它們在被犧牲之前就一直受到囚禁。經過深入分析，這些生物承受了長期的創傷，因此，門德斯認為它們生活在野外的可能性幾乎為零。此外，某些骨骼的癒合方式也暗示了人類的照料。新聞稿中提到，狼甚至可能是在囚禁中繁殖的。
根據它們的飲食遺骸，這些動物顯然並未自行狩獵食物，而是被供應食物。這些發現雖然被視為間接證據，但《遺產日報》報導指出，門德斯提出了一個令人信服的論點，即這些王室和宗教動物園確實存在。它們作為儀式空間運作，祭司會從中獲取祭品，以維持精神和政治的平衡。這項研究將動物的囚禁置於更廣泛的文化背景中，將動物的照料置於墨西哥儀式實踐的核心。
