一組科學家發現，亞馬遜的新網絡巨型星座 Amazon Leo，很可能會對天文研究造成重大影響。這項研究的結果與天文學家早前報告的情況相符，SpaceX 的 Starlink 衛星已經對觀測造成了越來越大的干擾。自從該公司於 2019 年首次將衛星送入太空以來，無數觀測因為光跡而受到損壞。
目前，亞馬遜在低地球軌道上大約有 180 顆活躍的 Amazon Leo 衛星。該公司於去年開始發佈這一巨型星座，最初稱為 Project Kuiper。這項新研究本月在預印本伺服器 arXiv 上發佈，分析了大約 2,000 次對 Amazon 衛星的觀測。研究團隊得出的結論是，這些衛星的亮度超過了國際天文聯合會（IAU）建議的上限，平均表觀星等為 6.28。儘管這一亮度對肉眼來說過於黯淡，與 SpaceX 的 Starlink 衛星相似，但它依然對天文觀測造成了干擾。
研究的主要作者安東尼·馬拉馬（Anthony Mallama）是一名在 IAU 暗空和安靜天空保護中心工作的天文學家，他和同事們之前已經研究過 SpaceX 的 Starlink 巨型星座。Starlink 擁有大約 9,500 顆衛星，是對天文科學造成干擾的最主要原因。然而，像 Amazon Leo 和 AST SpaceMobile 的 BlueBird 衛星陣列等新星座，只會加深這一問題。
值得注意的是，這一問題不僅僅是觀測宇宙的挑戰。2022 年，NASA 警告說，SpaceX 的 Starlink 巨型星座可能會妨礙其檢測及可能重定向來自近地小行星的潛在災難性影響的能力。
儘管研究人員指出，Amazon 的 Leo 衛星比 SpaceX 的 Starlink 衛星稍微黯淡，但仍有一個重要的例外。Starlink 星座在其大部分軌道中位於地球的影子中，這使得它的干擾性比預期要小得多。此外，隨著未來衛星的發佈，Amazon 的衛星可能會變得更加干擾。
根據科學家的說法，首批操作衛星將於 2025 年搭載聯合發射聯盟（ULA）發射升空，並將在約 391 英里（630 公里）的高度環繞地球。未來的 Leo 衛星將在更低的高度運行，約 366 英里（590 公里），這將增加其亮度並使其在天文觀測中更為明顯。
亞馬遜最終計劃將其 Leo 星座擴展至超過 3,200 顆衛星。在接受 Space.com 訪問時，馬拉馬表示，亞馬遜在與天文學家合作以減輕這一問題方面表現出了合作意願。儘管 SpaceX 和亞馬遜都在努力解決這一問題，但批評者仍然認為，最有效的解決方案是大幅減少進入低地球軌道的衛星數量。
在 2022 年接受 IE 訪問時，華盛頓大學的天文學家梅雷迪思·羅爾斯（Meredith Rawls）表示，Starlink 的問題完全不可持續。她指出，大家共同分享著天空，並強調擴大對話範圍，讓不僅僅是天文學家和衛星公司參與，尋找創造性的方式來阻止單方面的行動。如果 SpaceX 是唯一一家準備發射（數以千計的）衛星的公司，我們將面臨一個非常不同的情況。事實上，我們只看到冰山一角。
