美國核能辦公室近期選擇了五間公司進行研究與開發，目的是為了回收使用過的核反應爐燃料，並向這些公司發放了總額 1,900 萬美元（約 HK$ 148,200,000）的資助。這項獎勵旨在協助美國解決核燃料回收中的經濟和技術挑戰。美國是全球最大的核能生產國，佔全球核能發電的近 30%。截至 2025 年，美國 94 座核反應爐的總發電容量約為 97 吉瓦（GW）。但是，這也伴隨著大量的核廢料產生。估計美國管理著約 90,000 公噸的核廢料，每年增加超過 2,000 公噸。由於缺乏永久處置設施，這些廢料大多儲存在臨時設施中。
根據能源部（DOE）的資料，儘管核燃料在商業反應爐運行五年後，卻僅能提取不到 5% 的潛在能量。因此，核廢料仍可用來提取更多能量，這正是燃料回收所能達到的，能夠減少高達 90% 的核廢料。自 1977 年以來，美國法律禁止商業反應爐的核燃料回收，所有使用過的燃料均被視為高級廢料。相比之下，美國的軍事計劃卻多年來一直在政府運營的防禦工廠中回收核廢料。在 1960 年代和 70 年代，曾嘗試回收商業反應爐的核燃料，但政策變化導致該工作未能順利推進。
在 2022 年，能源部啟動了「將未處理的核燃料放射性同位素轉化為能源」（CURIE）計劃，以解決回收技術中的關鍵缺口與障礙。該計劃的資金為 3,800 萬美元（約 HK$ 296,400,000），涵蓋了 12 個項目。最近，能源部宣布再次撥出 1,900 萬美元（約 HK$ 148,200,000）的資金，並只選擇了五間公司，以推進核燃料回收技術的發展。
根據能源部的新聞稿，這些獲獎公司均符合美國的嚴格不擴散標準和安全目標，並將專注於核燃料回收的不同方面。例如，位於伊利諾伊州的 Alpha Nur Inc. 將研究和驗證一項使用用過核燃料回收高度濃縮鈾（HEU）的過程，這可以進一步用於生產高濃度、低濃縮鈾（HALEU）燃料，供小型模塊化反應爐（SMRs）使用。
位於華盛頓特區的 Curio Solutions 將致力於擴大其 NuCycle 技術的應用，該技術能從廢料中產生六氟化鈾氣體，進而用於濃縮鈾-235。這一方法能將使用過的燃料廢物體積減少高達 96%，從而減少長期儲存的需求。位於加州聖克拉拉的 Oklo Inc. 將研究重元素在熔鹽中的沉積，以優化其熱處理核電廠的設計，而 Flibe Energy 這家採用液冷設計的核反應爐公司，則將專注於使用電化學方法處理使用過的核燃料。
另一家初創公司 Shine Technologies 將利用這筆資金開發一個包含運輸、儲存和處置使用過燃料的過程設計，並採用水處理技術。所有獲獎項目將持續長達三年，並要求每位受獎者提供 20% 的成本分擔。
