一個來自維也納科技大學（TU Wien）和Cerabyte的研究團隊最近成功將 QR 碼縮小至難以想像的規模，這個新創作的 QR 碼僅有 1.98 平方微米，甚至比大多數細菌還要小。這麼微小的 QR 碼只有電子顯微鏡才能看見，並且已獲得《吉尼斯世界紀錄》的確認，成為新的世界紀錄保持者。這一突破的尺寸僅為之前紀錄保持者的 37%。這項技術標誌著數據儲存行業的一次重大飛躍。
這種使用薄陶瓷薄膜的新方法展現出極高的耐用性，相較於現代存儲技術如硬碟，通常在幾年內便會失效。陶瓷材料通常用來鍍覆高性能切割工具，能在極高的熱和壓力下保持穩定。研究團隊使用聚焦離子束將 QR 碼雕刻進陶瓷層中，每個像素的寬度約為 49 奈米，這是可見光波長的十倍，因而 QR 碼對人眼來說完全不可見。保羅·梅爾霍費爾教授解釋，儘管科學家能操控單個原子，但這些圖案常隨時間而變化，從而破壞儲存的信息。
這項研究的真正亮點在於，雖然目前在微米尺度上製作結構已不再罕見，甚至可以製造由單個原子組成的圖案，但僅僅這樣並不會產生穩定且可讀的 QR 碼。單個原子經常擴散並填補空隙，導致數據損壞。維也納科技大學的團隊成功解決了這一穩定性問題。梅爾霍費爾表示：「我們所做的根本上是不同的。我們創造了一個小巧但穩定且可重複讀取的 QR 碼，這種穩定性確保了數據能夠保存數個世紀。」
這種陶瓷技術的儲存潛力令人震驚。一張 A4 紙能夠容納超過 2 TB 的數據。與當前的數據中心不同，這些儲存介質無需冷卻或電力，提供了一種綠色替代方案。現今我們依賴短命的電子媒介，這些媒介需要持續供電。亞歷山大·基爾巴烏爾（Alexander Kirnbauer）表示，我們的數位歷史在沒有持續維護和冷卻的情況下，面臨著消失的風險。他將這種情況比作古代文明將知識雕刻在石頭上的方式。
基爾巴烏爾認為，必須優先考慮長久性而非短期便利。「我們將信息寫入穩定的惰性材料，這些材料能夠抵抗時間的流逝，並保持未來世代的完全可訪問性。」這一轉變可能會大幅減少數據中心的全球碳排放。團隊目前專注於加速和降低這一過程的成本，計劃從簡單的 QR 碼擴展到更複雜的數據結構。這項研究為更具氣候友好的數位未來鋪平了道路，確保我們的歷史在不消耗大量能源的情況下保持完整。團隊已開始探討工業應用的可能性。
