重力被視為一項堅定的法則，但南極洲下方的地面卻講述著一個不同的故事——地球內部的運動正在積極削弱其引力。佛羅里達大學的一項新研究顯示，地球上最重要的重力低谷之一正位於南極洲之下。這一現象被稱為南極地球重力低谷（Antarctic Geoid Low，簡稱 AGL），在過去的 7,000 萬年中不斷演變，可能影響了地球的全球氣候。計算機模型顯示，這一重力低谷在 5,000 萬到 3,000 萬年前變得更為強大，與覆蓋南極洲的廣泛冰川化時期相吻合。佛羅里達大學的地球物理學教授兼新研究的共同作者 Alessandro Forte 博士表示：「如果我們能更好地理解地球內部如何影響重力和海平面，我們就能獲得有關大型冰蓋增長和穩定性的重要見解。」
重力被視為一個普遍常數——那個無形的錨，讓我們的咖啡留在杯子裡，雙腳穩穩地踩在地面上，但實際情況遠比這更為複雜。由於地下岩石的密度不斷變化，會導致微妙的區域性變異。這些差異對我們來說微不足道，但卻對海洋產生了巨大的影響。在重力較弱的地方，海平面會下降；而在重力較強的地方，水會堆積。對南極洲而言，這意味著海洋的水位低於一個完全均勻的星球上應有的高度。這項研究探討了南極重力低谷是如何在數百萬年中，由地球深處岩石的緩慢流動所雕刻出來的。研究人員利用一個龐大的全球地震數據庫和先進的物理建模來繪製地球的內部結構。利用地震波作為地球版本的醫學 CT 掃描，團隊繪製了地球內部的三維結構。
使用複雜的物理模擬，他們追踪了地球內部流動的變化，回溯至 7,000 萬年前的恐龍時代。這表明重力低谷是如何從輕微的凹陷逐漸變成強大的區域性力量。歷史重建顯示，南極重力低谷曾經相對微弱。然而，在 5,000 萬到 3,000 萬年前，它開始急劇增強，這一時期恰好與地球氣候的劇變相吻合。這一增強的重力伴隨著大陸的冷卻和廣泛冰蓋的首次出現，這些冰蓋至今仍然定義著南極洲。這一時機的精確性令人難以置信，重力低谷的增強改變了大陸的高度和周圍的海平面。這些物理變化可能創造了有利於冰蓋形成和穩定的完美環境。事實上，保護冰的答案不僅在於上方的氣候，還在於我們腳下慢慢運轉的地球心臟。
這項研究的結果已發表於《Scientific Reports》期刊。
