美國國家航空暨太空總署（NASA）已與Vast簽訂合約，計劃於2027年夏季最早進行第六次私人宇航員任務，前往國際空間站（ISS）。此次任務預計將持續最多14天，將搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭及龍飛船。根據NASA的私人宇航員任務框架，Vast將提名最多四名成員，供NASA及其國際夥伴審核，然後進入正式訓練階段。
雖然以往的私人宇航員任務均已成功前往ISS，但這次是Vast首次主導此類任務。目前，已有四次私人宇航員任務由Axiom Space執行，並計劃於2027年初進行第五次任務。與Vast的合約是NASA持續促進商業主導的低地球軌道活動的一部分。隨著ISS預計在本世紀末退役，NASA鼓勵私營企業開發獨立的軌道目的地，以支持科學研究及人類航天活動，並將NASA視為眾多客戶之一。
Vast成立於2021年，總部位於加州長灘，已成為該新興商業空間站市場中的新進者之一。該公司的路線圖集中於計劃中的Haven-1棲息地，這是一個可獨立運行的單模塊空間站，目標是最早在2027年發射。Haven-1將作為私人宇航員的目的地，以及微重力研究平台。
Vast的提案核心在於科學。該公司計劃在Haven-1中設置標準化的研究隔間，稱為中甲板儲物櫃相當的有效載荷，並設有類似於ISS的模塊化實驗插槽。每個插槽將支持特定的質量、電力和數據分配，使緊湊的生物技術、材料科學和人類生理研究成為可能。
微重力研究不僅僅是關於漂浮的宇航員。在軌道上，重力驅動的效應如浮力、沉降和對流都大幅減少。這改變了流體混合、晶體形成、火焰燃燒甚至細胞生長的方式。在地球上，暖空氣上升、冷空氣下沉，持續攪動液體和氣體；而在微重力環境下，這些對流流動幾乎消失。科學家能夠觀察到更微妙的物理過程，這些過程在重力影響下往往隱藏不顯。
例如，蛋白晶體在軌道上能更均勻地生長，可能幫助研究人員優化藥物設計。在微重力條件下的燃燒研究顯示出球形火焰和不同的煙灰形成模式，對於改進火災安全模型具有貢獻。材料實驗可以研究合金在沒有重力驅動的情況下如何固化。
人類生物學在軌道上也表現不同。宇航員經歷骨密度下降、肌肉萎縮、液體變化及免疫反應改變。儘管這些影響對長期任務造成挑戰，但也為研究人員提供了加速老化、骨質疏鬆和心血管適應的模型。對於商業空間站開發者而言，微重力研究同時代表著科學使命及潛在的商業模式。
即將到來的ISS任務對Vast而言，提供的不僅是研究時間。執行載人飛行需要與NASA現有的人類航天基礎設施整合，包括安全認證、生命支持監測、醫療應急計劃、機組排班及與飛行控制人員的協調。即使是為期兩周的任務，也必須與空間站的訪客飛行器停靠計劃、電力預算及數據系統保持一致。
實驗需經過詳細的危害審查，並必須在精確分配的機組時間內進行。直接參與這樣的環境，將為Vast在開發Haven-1時提供操作上的洞察。獨立棲息地必須在不依賴ISS基礎設施的情況下管理環境控制和生命支持系統、輻射減少、熱控制、通訊及機載計算。了解NASA的人員評估標準和操作流程，可能對未來的設計和程序決策有所啟發。
NASA將這些私人宇航員任務視為更大範圍內促進低地球軌道商業活動的一部分，同時保持安全監管。對Vast來說，2027年的任務是一個直接參與其希望替代的生態系統的機會。隨著ISS接近預定退役，這些商業倡議的結果可能會影響未來2030年代的科學微重力獲取方式，以及哪些公司將運營下一代軌道實驗室。
