在昆士蘭的偏遠地區，塵土飛揚的平原下，隱藏著一個比恐龍還要古老的岩石構造。這片地區的城鎮依賴著單一可靠的水源，過去數十年裡，這個被稱為 Adavale Basin 的隱藏地質結構幾乎未曾受到重視。如今，科學家們相信，這個隱蔽的地質結構有助於解決澳大利亞當前最迫切的清潔能源難題，即如何以真正大規模的方式儲存可再生能源。澳大利亞政府的一份報告指出：「Adavale Basin 尚未充分探索，但已知其擁有可為澳大利亞的減排和現代能源需求貢獻的資源。」
澳大利亞目前正從太陽能和風能中產生前所未有的電力，但這其中存在著一個問題。陽光和風力的變化無法預測。在供應充足時，多餘的電力可能會被浪費，當供應下降時，電網則需要備用電源。鋰離子電池雖然能提供一些幫助，但價格昂貴且容量有限。儲存幾小時的能量是可行的，但儲存數天的能量，或者以數百萬家庭的規模儲存，就變得極其複雜。科學家認為，解決方案可能不在於更大的表面電池，而是在兩至三公里的地下。
Adavale Basin 的首次識別可追溯至 1958 年。即使在今天，地質學家仍然將其描述為未被充分探索。它埋藏在 Eromanga Basin 和 Galilee Basin 之下，這兩者都是廣闊的 Great Artesian Basin 的一部分，後者是地球上最大的地下淡水系統之一。與許多地質構造不同，Adavale Basin 在地表並沒有明顯的痕跡，沒有引人注目的懸崖或裸露的岩層來標示其存在。要了解其下方的情況，科學家們只能進行鑽探。
最近，澳大利亞地球科學局完成了一項耗資 3,100 萬美元的鑽探活動，以調查該盆地的潛力。在 11 月，該團隊鑽了一個約三公里深的鑽孔，創下了該機構的深度記錄。從這個孔中，他們提取了一個連續的 976 米岩心，並獲得了超過 500 個岩石樣本以及幾個地下水樣本。科學家們對一層稱為 Boree Salt 的厚岩鹽層特別感興趣。這是目前已知的東澳大利亞唯一一層似乎足夠厚以在地下儲存氫氣的鹽層。
「可以將那層岩鹽溶解出來，然後可以在那個溶解的空腔內儲存氫氣或壓縮空氣，」澳大利亞地球科學局的主任 Mitchell Bouma 在接受 ABC News 訪問時表示。這個概念聽起來不尋常，但在國外已經建立了良好的基礎。鹽層具有一種有用的性質。它們可以用水來溶解，形成大型的空腔，稱為「空穴」。工程師注入水以溶解部分鹽分，然後將鹽水抽出，從而留下地下的空腔。這個空腔可以用來儲存氣體。
使用可再生電力生產的氫氣可以在供應充足時被注入這些空腔中。稍後，當電力需求上升時，氫氣可以被帶回地面並用來發電。簡而言之，這個空腔成為一個地下能源儲備——一種地質規模的電池。例如，Adavale Basin 中的一個空腔可能潛在地儲存約 6,000 噸的氫氣，這相當於大約 100 吉瓦時的能量——約等於澳大利亞最大的 50 個電網規模電池的總和。一些專家估計，僅僅幾個這樣的空腔就能為約 2000 萬個家庭提供一天的電力，這是基於布里斯本的家庭平均需求。
相比之下，海外的大型氫氣儲存設施已運營了幾十年。在美國，一個位於猶他州的重大項目正在建設兩個設計用於儲存 5,500 公噸氫氣的鹽穴。這些開發的進展不僅可能對澳大利亞的能源結構帶來變革，也為全球清潔能源儲存的未來提供了新的思路。
