一項新的研究顯示，氣候危機的解決方案可能伴隨著隱形的健康成本。由哈佛大學公共衛生學院主導的研究指出，美國靠近運行中的核電廠（NPP）的縣，癌症死亡率較高。這項研究可能會使推動核能擴張的辯論變得更加複雜。研究的資深作者Petros Koutrakis表示：「我們的研究顯示，居住在核電廠附近可能帶來可測量的癌症風險，而這種風險隨著距離的增加而降低。」
這項全國性研究並非單純依賴化石燃料的燃燒，而是利用核裂變釋放的能量來產生熱能。這些熱能進而用於產生蒸汽，驅動渦輪機發電。長期以來，關於核能與癌症的討論多為零散的個案研究，而這項新的分析則改變了整個研究的規模。據稱這是21世紀首個針對所有美國縣及運行中的核電廠進行的全國性分析，涵蓋了2000年至2018年之間的數據，為潛在風險提供了更廣泛、更詳細的地圖。
這項全國評估特別關注癌症死亡率與核電廠距離之間的關係。研究團隊通過連續的距離建模，考慮多個核電廠的累積影響，整合了美國能源信息管理局和疾病控制與預防中心的數據。為了確保結果的準確性，研究團隊對多種混雜變量進行了嚴格的統計調整，包括家庭收入中位數、種族組成、教育程度、吸煙和體重指數等生活方式因素，以及醫療設施的可及性。
數據顯示，在研究期間約有115,000例癌症死亡，約每年6,400例，可能與這些設施的接近性有關。研究發現，植物附近的癌症死亡率在老年人群中「最為明顯」。Koutrakis指出：「我們建議進一步進行研究，解決核電廠與健康影響之間的問題，尤其是在核能被推廣為應對氣候變化的清潔解決方案之時。」
然而，雖然這些發現引起了關注，但前進的道路仍然複雜。該研究存在顯著的局限性——沒有使用來自核電廠的直接輻射測量，而是依賴基於地理距離的模型。此外，該研究假設所有核電廠的影響相同，無論其年齡、規模或具體運營歷史如何。這些發現與團隊在馬薩諸塞州的先前研究一致，該研究同樣發現居住在核電廠附近的人群癌症發病率較高。
雖然這項研究確定了關聯，但作者強調，並未建立明確的因果關係。研究人員指出：「這些發現不足以確立因果關係，但確實突顯了對核能健康影響進一步研究的必要性。」隨著全球變暖時期對核能角色的辯論加劇，這一研究呼籲的進一步研究正值關鍵時刻。研究結果已於2月23日發表在《自然通訊》期刊上。
