位於華盛頓州的漢福德核保留區，一根高達 175 呎（約 53 米）的混凝土排氣煙囪上周在一場受控爆炸中被摧毀，這標誌著該國前鉑製造反應堆長期清理工作的顯著進展。這座建築物位於 K 西反應堆，約相當於 17 層大廈的高度，在爆炸引爆後幾秒鐘內轟然倒下。隨著炸藥的遙控引爆，一聲巨響在現場回響，煙囪傾斜，然後一整塊倒下，重重地擊打在地面上，隨即揚起一陣灰塵。一小群在安全距離觀察的工人為這次成功的拆除鼓掌慶祝。
K 西反應堆位於華盛頓州理查德附近的漢福德地區，這項工作由中央高原清理公司負責，該公司是美國能源部的承包商。美國能源部聘請了「受控拆除公司」，這家公司曾在 2000 年拆除西雅圖的金王國體育館。這次受控爆炸清除了主要結構，排氣煙囪最初高達 300 呎，但在 1980 年代初被縮減至 175 呎，當時進行了噴砂處理以去除表面污染。在其運營期間，放射性物質通過煙囪釋放到空氣中。K 西反應堆自 1955 年至 1970 年運作，通過照射鈾燃料生產鉑，用於美國冷戰的核武器計劃。
為了檢查拆除過程中是否有放射性污染釋放，監測小組被部署在拆除區域周圍。官員表示，這次爆炸經過精心策劃，以確保結構安全倒下在控制範圍內。這次拆除定於星期五進行，當時大多數漢福德的工人休假，以減少現場人員。
該反應堆距哥倫比亞河約 300 碼（約 900 呎），因此環境保護是首要任務。K 西是沿河建造的九座鉑製造反應堆中的第八座，這些反應堆正在進行臨時安全儲存，這一過程被稱為「茧化」。在這個過程中，反應堆被密封並安全儲存長達 75 年，以便讓核心內的放射性物質衰變，然後再實施最終清理方案。第九座反應堆，即歷史悠久的 B 反應堆，是世界上第一座全規模核反應堆，現在作為曼哈頓計劃國家歷史公園的一部分而被保留。
K 西的清理工作已經進行了幾十年，其鄰近的 K 東反應堆在 2022 年使用更新的圍封設計完成了茧化。冷戰結束後，K 反應堆附屬的儲存池被重新用來容納約 2,300 噸高放射性廢核燃料，這些燃料曾在漢福德的 N 反應堆中被照射，但從未進行回收以提取鉑。大部分燃料在 2000 年至 2004 年之間被移除，然而，放射性污泥和被污染的設備仍需要幾年的額外清理工作。
被拆除的煙囪碎片將被運送到環境修復處置設施，這是一個設計用於處置受污染廢物的漢福德填埋場。下一步將包括拆除反應堆的前辦公區和外部結構的一部分。重型機械將隨後拆除排水和灌漿後的燃料儲存池，這一工作預計將耗時約兩年，目前的財政預算並未包括這部分的資金。K 西的全面茧化預計要到 2032 年底才能完成，工程師計劃使用現代鋼圍封系統，類似於 K 東安裝的系統，以更好地保護反應堆結構免受風、沙和凍融循環的影響，同時降低長期維護成本。
