最近一個新揭示的概念模型顯示，美國 F-22 猛禽戰鬥機可能迎來重大演變。這個設計暗示這款強大的隱形戰鬥機，配備隱形的外部油箱，將在未來幾十年內保持作戰相關性。這個概念由洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）在最近舉行的空軍協會防務產業活動中展示。這一更新配置被非正式地稱為 Raptor 2.0，展示了氣動優化、生存能力增強及擴展任務系統的融合。
長期以來，F-22 被視為有史以來最具能力的空中優勢戰鬥機之一。隨著威脅形勢的演變及戰略優先級的轉變，關於如何在不從零開始設計新飛機的情況下延長其有效性的討論越來越多。有報告指出，提案中最引人注目的特點之一是新增設計的外部隱形油箱，這些油箱形狀旨在保持低可觀察性。據稱，傳統的外部油箱雖然能增強續航，但通常會妨礙隱形性能，並且在進入防禦嚴密的空域之前往往會被丟棄。
新模型中展示的概念指向經過雷達減少輪廓設計的油箱，這將使飛機能夠在不顯著增加雷達截面面積的情況下保留額外的燃料。這一改變反映出對於延長續航的日益重視，尤其是在廣大的作戰區域例如印太地區，基地之間及潛在衝突區域的長距離要求戰術飛機具備更高的耐久性。提高續航而不犧牲生存能力，將顯著擴大這款戰鬥機的作戰靈活性。
這些新設計的低阻力油箱可以像舊版一樣從飛機上拋棄，恢復其全面性能，並進一步減少其雷達截面。根據《War Zone》報導，洛克希德·馬丁表示，預期 F-22 在某些情境下將直接參與戰鬥時仍然會配備油箱。F-22 猛禽在多次行動中證明了其有效性，並據洛克希德·馬丁稱其為全球首款作戰的第五代戰鬥機。
在飛機的新設計中，另一個明顯的改動是整合了預計將安裝紅外搜索追蹤（IRST）系統的翼下吊艙。與主動發射信號的雷達不同，IRST 系統被動檢測來自其他飛機和導彈的熱信號。在現今這個潛在對手部署自身隱形平台以逃避傳統雷達檢測的時代，這一能力愈顯得重要。通過添加現代化的被動感測套件，升級版的猛禽概念顯得特別適合在高端戰鬥情境中迅速且隱秘地檢測低可觀察目標。
雖然外部吊艙可能對隱形特性產生輕微影響，但這一權衡可能因其提供的增強情境意識和目標選擇而顯得合理。這些改變不僅為 F-22 的未來增添了新的可能性，也顯示了洛克希德·馬丁在持續提升該機型作戰能力上的努力。
