在巴塔哥尼亞的紅砂岩中，隱藏了九千萬年的一具重約兩磅的骨骼。這具骨骼小巧而脆弱，現在古生物學家們意識到，它是解開古生物學持久之謎的關鍵。由明尼蘇達大學的研究員彼得·馬科維基（Peter Makovicky）及阿根廷同事塞巴斯蒂安·阿佩斯特吉亞（Sebastián Apesteguía）領導的團隊，揭示了一具近乎完整的 Alnashetri cerropoliciensis 骨骼。這種重不足 2 磅的恐龍，成為南美洲發現的最小的非鳥類恐龍之一。這種類鳥的恐龍屬於阿爾瓦雷茲龍科（alvarezsaur family），在化石記錄中長期以來都是個幻影。之前，研究人員僅有零碎的骨頭可供研究，迫使他們推測這種生物的真實形狀。這具新發現的完整標本改變了一切。
馬科維基表示：「從難以解釋的零碎骨骼過渡到擁有幾乎完整和關節連接的動物，就像找到了一塊古生物學的羅塞塔石碑。我們現在有了一個參考點，可以準確識別更多零散的發現，並繪製出解剖學和體型的演化過渡。」這些生物多年間一直是謎，因為保存良好的標本主要來自亞洲，導致南美洲的化石記錄令人沮喪地不完整且難以分析。2014 年，在阿根廷巴塔哥尼亞北部發現了這具完整的90萬年歷史的 Alnashetri cerropoliciensis 骨骼。雖然該物種最初是從有限的零碎遺骸中識別出來的，但近乎完整骨骼的發現提供了填補該組特有解剖學所需的缺失數據。
在2014年發掘後，研究人員花了十年的時間準備這個脆弱的化石，以確保其精細的骨骼在研究中保持完整。這些恐龍以其奇特的短臂著稱，手臂末端有一個巨大的單指爪，並且擁有極其微小的牙齒。化石顯示 Alnashetri 擁有比其後代更長的手臂和更大的牙齒，證明這些恐龍在發展出曾被認為是其特徵的專門抗食解剖特徵之前，就已經變得小巧。此外，分析證實 Alnashetri 在四歲時已經成熟，突顯了阿爾瓦雷茲龍科的微型特性。有趣的是，這些生物在整個生命過程中保持小型，最大的物種體型也僅相當於一個普通人。
數據顯示，這些恐龍的起源比預想的早，當時地球的各大陸仍然連結在超大陸盤古（Pangaea）中。它們的全球分布並非因不太可能的橫渡海洋，而是因為陸地本身逐漸分開。這具化石是在阿根廷的 La Buitrera 化石區出土，該地點已成為理解白堊紀生命的世界級實驗室。在過去的二十年中，該地點不僅發掘了小型恐龍，還包括原始蛇類和劍齒哺乳動物，為人們提供了洞察恐龍世界中較小且常被忽視一面的罕見窗口。然而，這項工作遠未結束。馬科維基及其團隊已經在準備從同一地點進行的下一次發現。根據研究人員的說法，阿爾瓦雷茲龍的故事下一章已經在這個地方靜靜等待著被揭示。這些發現已於2月25日發表在《自然》期刊上。
