一組天文學家利用阿塔卡馬大型毫米/次毫米波陣列（ALMA）捕捉了我們銀河系核心的全新影像。這幅驚人的新影像展示了銀河系最極端區域的恆星生命，特別是在位於中心的超大質量黑洞附近。這個新影像的範圍超過 650 光年，成為有史以來最大的 ALMA 影像。
在這幅影像中，銀河系的極端核心擁有密集的氣體和塵埃雲，這些雲環繞著我們銀河系中心的超大質量黑洞。新數據還提供了一扇獨特的窗口，讓我們得以觀察冷氣體的行為，而這些冷氣體正是銀河系中心恆星形成的關鍵原料。ALMA 的新影像首次詳細調查了這一地區的冷氣體。
這是一個極端的地方，對我們的眼睛來說是隱形的，但現在以非凡的細節展現出來，德國歐洲南方天文台（ESO）的天文學家 Ashley Barnes 在新聞聲明中解釋道。這是距離地球最近的銀河核，讓我們能夠如此詳細地研究。
根據觀測背後的科學家所述，ALMA 中央分子區探測調查檢測到了數十種不同的分子，包括複雜的有機分子如甲醇和丙酮。因此，這幅影像為中央分子區的複雜化學提供了新的見解。
通過 ALMA 的新影像，科學家們希望更好地理解銀河中心的極端環境如何影響恆星的形成。中央分子區擁有銀河系中一些已知的最大恆星，其中許多恆星的生命週期短暫，以強大的超新星爆炸甚至超超新星結束，英國利物浦約翰摩爾斯大學的天體物理學教授 Steve Longmore 解釋道。研究中央分子區中的恆星誕生，我們也能更清楚地了解銀河的成長與演化。
ALMA 位於智利的阿塔卡馬沙漠，由歐洲南方天文台及其合作夥伴運營。這幅新的馬賽克影像是通過將多個單獨觀測結果拼接而成，長度相當於三個滿月並排。影像數據以五篇論文的形式發表在《皇家天文學會月刊》中，還有一篇獨立論文正在最終審查階段。
在設計調查時，我們預期會有高水平的細節，但最終的馬賽克所揭示的複雜性和豐富性讓我們驚訝，ALMA 天文學家 Katharina Immer 說道。未來，ALMA 廣頻靈敏度升級將進一步提升陣列的能力，這將使天文學家能夠追踪更複雜的化學反應，並深入探索支撐我們存在的行為。
