美國一家航空航天初創公司成功試飛了其最新的高速度遙控超音速飛行器原型機。Hermeus 的無人駕駛 Quarterhorse Mk 2.1 飛機大約與 F-16 戰鬥機相當，搭載了一臺 Pratt Whitney F100 引擎。根據位於亞特蘭大的 Hermeus 公司所述，這架飛機比早期的 Mk 1 原型大三倍，重四倍，標誌著公司在快速迭代開發方法上的重大進展。這次飛行啟動了一項測試計畫，將使這架無人飛機達到超音速飛行。這次飛行還突顯了 Hermeus 努力縮短高速度飛行器的開發時間，這一過程通常需要數十年。
在 2025 年 5 月，Hermeus 完成了其 Quarterhorse Mk 1 的首次飛行，這是一架高速度無人駕駛飛機，旨在驗證未來超音速操作的關鍵系統。新的實驗飛機正在推進高速度航空的邊界，開發者追求的速度曾被認為只有少數冷戰時代的平台才能達到。Quarterhorse Mk 2.1 作為一架先進的遙控飛行測試機，成功完成了首次飛行，這標誌著下一代超音速和超音速技術開發中的一個重要里程碑。
該飛機於 2026 年 3 月 2 日從美國太空港起飛。初始飛行是在亞音速下進行，這是更廣泛測試計畫的一部分，旨在逐步擴大飛機的性能範圍。在這一階段，工程師將評估包括氣動力學、推進系統整合和飛行控制在內的關鍵系統，然後再嘗試在更快的飛行模式中運行。
Quarterhorse Mk 2.1 代表了該公司實驗飛機計畫的一個重大進步。這架原型機的大小大約與 F-16 鬥鷹相當，並採用了針對超音速氣動力學優化的三角翼設計。其設計還包括一個可變進氣口系統，以在速度提升時保持穩定的氣流。該飛機的動力來自改裝的 Pratt Whitney F100 渦扇引擎，這是一種廣泛應用於現代戰鬥機的動力裝置。
根據 Hermeus 的 CEO 兼創始人 AJ Piplica 的聲明，今天的飛行啟動了一個關鍵的飛行測試計畫，最終將使美國更接近於獲得所需的高速度能力，而不是數十年後。這架飛機是設計用於快速測試和完善高馬赫飛行所需技術的一系列原型中的最新一款。
該計畫並不是通過長時間的傳統開發周期來開發單一飛機，而是通過一系列版本來推進，每個版本專注於特定的測試階段。早期的原型機驗證了地面操作和滑行行為，而後續版本則引入了飛行測試並擴展了操作能力。現在在白沙導彈試驗場飛行的 Mk 2.1 平台旨在驗證高速度操作所需的核心系統。
如果這些測試按照計畫進行，工程師將一步步擴大飛行範圍，然後轉向下一個版本，即預計將嘗試超音速飛行的 Mk 2.2。根據 Hermeus 的說法，開發能夠實現這種速度的飛機仍然是航空工程中最具挑戰性的領域之一。隨著飛機加速接近音障，它們在從亞音速過渡到超音速飛行的過程中會遇到複雜的氣動力學力。
在這個階段中，管理氣流、結構負載和引擎性能需要仔細的測試，這就是為什麼開發者通常在早期的飛行計畫中逐步擴大速度限制。該計畫的長期目標不僅僅是單一飛機。Quarterhorse 系列旨在為一個更先進的平臺 Darkhorse 鋪平道路，該平臺是一種可重複使用的超音速飛行器，設想用於國防和國家安全任務。這款未來的飛行器將依賴於一種基於渦輪的複合循環引擎，能夠在廣泛的速度範圍內高效運作。
