美國德克薩斯州大學及德克薩斯農工大學的科學家成功在模擬的月球土壤中種植並收成了首批鷹嘴豆，這一研究為NASA的阿爾忒彌斯任務提供了潛在的長期食物可持續性解決方案。德克薩斯大學地球物理學研究所的博士後研究員Sara Santos表示：「這項研究旨在了解在月球上種植作物的可行性。我們如何將這些月球土壤轉化為可耕作的土壤？有哪些自然機制可以促進這一轉化？」
月球土壤，即月球表土，對植物來說是一個惡劣的環境。這種粗糙的粉末缺乏地球土壤中使其肥沃的有機生命。儘管它含有一些植物所需的礦物質，但其中隱藏的重金屬可能會抑制生長或毒害收成。研究人員使用了來自Exolith Labs的月球模擬土，這種土壤精確模仿了阿波羅任務回收的土壤樣本的化學和物理特性。
為了從無菌的金屬重的月球土壤中創造出可行的生長介質，科學家將模擬月土與富含養分的堆肥混合。該堆肥是紅色蠕蟲的副產品，能夠回收任務廢物，如食物殘渣和棉質紡織品。為了保護作物，鷹嘴豆還接種了根圓黴菌（arbuscular mycorrhizae），這種共生關係使植物能夠有效吸收必需的養分，同時過濾掉有毒的重金屬。最終，這些措施使鷹嘴豆在各種實驗性土壤混合物中茁壯成長。
研究發現，最多可達75%月球土壤的混合物能成功產出可收成的鷹嘴豆。若比例過高，植物會因惡劣環境而出現壓力並失敗。值得注意的是，接種的真菌幫助延長了受壓植物的壽命，並成功殖民了模擬土。由於這些真菌能在月球環境中持續存在，因此未來的任務中只需一次引入，便可建立長期自給自足的生長環境。
儘管這次收成已是一個里程碑，但目前尚未有人製作鷹嘴豆泥。研究人員仍需回答一個關鍵問題：這些鷹嘴豆是否安全？NASA資助的項目下一階段將評估鷹嘴豆的營養成分，並確認在種植過程中是否吸收了月球土壤中的有害重金屬。此外，鷹嘴豆的味道也尚待確定。德克薩斯農工大學土壤與作物科學系的博士生Jessica Atkin表示：「我們希望了解它們作為食物來源的可行性。它們有多健康？是否具備宇航員所需的營養？如果不安全，還需要多少代才能變得安全？」
隨著人類邁向成為多行星物種，耐寒的鷹嘴豆可能成為可持續生活的可行作物選擇。對於未來的探險者來說，月球的味道或許會變得更加親切。該研究已於3月5日發表在《Scientific Reports》期刊上。
