研究人員發現，未經處理的鹽在熔鹽反應堆中可能會造成重大挑戰。來自利物浦大學及哥本哈根原子能公司的團隊指出，使用未經處理的鹽會導致嚴重的腐蝕，並造成熔鹽反應堆的金屬損失。使用高純度鹽則會在經過 3,000 小時後仍然幾乎沒有腐蝕。團隊證明了純化對熔鹽反應堆材料相容性的重要性，並強調鹽的純度在熔融氟化鹽中對 316 L 不銹鋼的腐蝕影響重大，316 L 不銹鋼是一種廣泛使用且具成本效益的材料。
熔鹽反應堆是六種第四代核反應堆技術之一，其設計因使用熔鹽作為冷卻劑和燃料而顯得極具潛力。熔鹽在常壓下的高沸點降低了爆炸風險，並與輕水反應堆相比降低了成本，因為不需要壓力容器。研究人員對 316L 不銹鋼在經過純化和未經處理的熔鹽（如 FLiNaK 和 LiThF）中進行了長期腐蝕測試，測試溫度高達 700°C。結果顯示，含水分和氧化物的未經處理鹽會造成嚴重腐蝕，在僅 1,000 小時後就出現金屬損失、表面退化和結構削弱。
發表在《核材料雜誌》上的研究指出，暴露於未經處理鹽中的樣品顯示出顯著的金屬剝落和表面光澤喪失。團隊揭示，在暴露於未經處理鹽的樣品表面上觀察到棕色沉積物，這可能是由於實驗後六個月內的環境條件引起的鐵氧化物形成。這暗示著未經處理鹽中的雜質造成的腐蝕，導致保護性的鈉鉻氧化物（Cr2O3）層被溶解，暴露出底層的 316 L 合金，進而使表面的鉻（Cr）耗損，降低了其形成被動 Cr2O3 層的能力。
利物浦大學核材料學教授 Maulik Patel 表示，鹽的純度對於熔鹽反應堆中的腐蝕控制至關重要。這些結果確認了數十年來的研究，包括在奧克里奇的 MSRE 時期的工作所指向的方向：如果去除反應性雜質，熔鹽可以成為反應堆材料的穩定且可管理的環境。這對該領域來說是一個重大進步。
研究人員還指出，熔鹽反應堆是一種有前途的技術，能夠提供清潔、經濟和高效的核能。然而，熔融氟化鹽的惡劣高溫環境歷來會導致結構材料的快速腐蝕，限制了其商業可行性。先前的解決方案依賴於昂貴的高鎳合金，這提高了成本並使製造變得複雜。哥本哈根原子能公司的共同創始人及副總裁 Thomas Steenberg 表示，希望此研究能夠終結熔鹽反應堆因腐蝕而不可行的迷思，使用工程控制遠比使用難以獲得的異常合金更可取。
