建設一座新望遠鏡的工作已經展開，這座望遠鏡旨在繪製宇宙中最難以捉摸的結構之一——宇宙網。這個名為 MOTHRA 的儀器，目標是檢測存在於星系之間的微弱氣體，並描繪暗物質的分布。研究人員表示，這座望遠鏡一旦完工，將成為全球最大的全透鏡望遠鏡。工程師目前正在 El Sauce 天文台建造這個儀器，預計在 2026 年底前全面投入運作。該項目源於 Dragonfly FRO，這是一個於 2025 年啟動的研究計劃，旨在開發專門的科學儀器。該望遠鏡的資金來自 XTX Markets 的創始人及首席執行官 Alex Gerko，並獲得 Convergent Research 的支持。科學家們表示，這個儀器有望為研究宇宙的大規模結構開辟新的途徑。
MOTHRA 的設計與傳統依賴大型鏡子的天文台有所不同，它使用了 1,140 顆佳能長焦鏡頭。這些鏡頭共同工作，形成了一個分散的孔徑系統，通過數位方式合併影像。當這些影像融合在一起時，該陣列的功能就像一個直徑約 4.7 米的單一鏡頭。部分建設中的 MOTHRA 望遠鏡陣列正在智利的 El Sauce 天文台下觀察銀河系。這項設計是基於早期的 Dragonfly Telephoto Array 概念。該系統已經證明，長焦鏡頭的聚集可以檢測到傳統望遠鏡經常忽略的極其微弱的宇宙結構。工程師們對這一概念進行了大幅擴展，以實現 MOTHRA 的設計，並使用了超狹帶濾光片，旨在隔離漂浮於星系之間的氫氣微弱光線。
MOTHRA 是圍繞一個單一理念設計的望遠鏡：最大化對星際氣體微弱光輝的探索空間，Dragonfly FRO 的聯合創始人 Pieter van Dokkum 表示。研究人員相信，該系統的廣視野和敏感度可以讓天文學家捕捉到之前無法檢測的信號。宇宙網代表了宇宙中最大的結構。它由長長的氣體絲帶組成，這些絲帶受暗物質的影響，將星系連接在一起，跨越遙遠的距離。科學家們認為，這些結構在大爆炸不久後就開始形成。經過數十億年，重力將物質拉扯成一種網狀模式，這種模式橫跨整個宇宙。星系沿著這些絲帶聚集，但它們之間的氣體仍然極其微弱。MOTHRA 旨在檢測這個網絡中被困住的氫氣微弱光輝，通過觀察這些氣體，天文學家希望能夠直接繪製宇宙網，並研究物質如何在這些絲帶中運動。
這是一個雄心壯志的項目，旨在建造天文學家渴望已久的東西：一種直接觀察宇宙網的實用方法，Dragonfly FRO 的聯合創始人 Roberto Abraham 表示。該望遠鏡還反映了一種不同的方式來組織大型研究工作。Dragonfly 作為一個專注研究組織（FRO）運行，這種模式旨在在特定時間內解決重大的科學瓶頸。這些組織的運作方式更像初創公司，而非傳統的學術實驗室。它們專注於建設整個研究領域都能使用的專門工具或基礎設施。Dragonfly FRO 是首個將這一模式應用於天體物理學的努力。Gerko 的資金幫助加速了望遠鏡的開發與建設。Gerko 表示，快速開發突破性儀器通常需要新的方法——無論是在組織上還是技術上。研究人員預計，MOTHRA 將在 2026 年建設完成後開始科學觀測。如果成功，這座望遠鏡將提供目前為止最清晰的視角，讓人們得以觀察形塑宇宙的微弱結構。
