在沿海颱風或峽谷野火的影響下，每一秒都至關重要。救援是一場極端的挑戰。目前市場上要麼是小型無人機，具備視覺能力但無法攜帶重物，要麼是昂貴的大型直升機，能夠運送物資卻成本高昂。德克薊州農工大學的一組航空工程師認為，這之間存在更好的解決方案，他們稱之為 QUEST。QUEST 是一款四旋翼雙翼飛機，旨在執行重型緊急任務，包括運送醫療物資、尋找被困人員和滅火。
Mobel Benedict 博士和他的德克薊州農工大學工程團隊 Team Harmony 正在參加國際 GoAERO 比賽，致力於開發 QUEST，這是一款自主飛行器，旨在填補小型搜索無人機和昂貴直升機之間的關鍵空白。到 2027 年的計劃中，QUEST 飛機將通過傾斜 90 度，從垂直懸停轉換為高速巡航飛行。它能像無人機一樣精確懸停，但通過傾斜 90 度以固定翼飛機的形式進行高速且高效的巡航。最終目標是創造一種能夠攜帶重型載荷的飛行器，例如醫療物資或甚至人員。如果成功，將使災難救援變得更加經濟和可及。
這一創新藍圖已經為他們贏得了全球認可，包括 1 萬美元的獎金和 NASA 大學創新獎。在用小型原型證明概念並獲得額外的 4 萬美元的第二階段獎勵後，團隊現在正在進行擴大規模的準備。他們的旅程將在 2027 年 2 月達到高潮，屆時將在 NASA Ames 機場進行全尺寸版本的實際條件測試。
Benedict 說：「在緊急救援車輛中存在一個空白。一方面，直升機數量有限，且運營成本高昂；另一方面，有能力搜索但無法進行救援的無人機。」他補充道：「GoAERO 嘗試填補這一空白。需要一種具備嚴重載重能力的飛行器，它不應該像直升機那樣昂貴或複雜。它必須能夠攜帶重要的物資，甚至是一個人。」
在團隊轉向全尺寸設計的過程中，每位成員都負責管理一個重要的技術支柱，例如硬體建設、自主系統或飛行動力學。從小型模型擴大到全尺寸的四旋翼雙翼飛機風險更高，因此團隊首先建立了精確的數字複製品。這使他們能夠在虛擬世界中模擬和修復飛行問題，從而在實際飛行器首次起飛之前做好充分準備。
團隊成員 Reuben Stewart 表示：「我們曾經有過使用小型飛行器的經驗，但現在，當轉向全尺寸時，所有風險都會增加。我的一項責任是開發一個極為準確的飛行動力學模型，以便我們能夠更好地為這架飛行器的實際飛行做好準備。」在 WoodNext 和德克薊州農工大學基金會的支持下，實體建設將於春季開始。除了技術工程外，團隊還專注於宏觀願景：未來這些飛行器的機隊將通過運送醫療物資、尋找被困生還者和壓制野火來拯救生命。
