NASA 最近發佈了一項宏大的計劃，結合了更快速建立永久月球基地的推進與邁向核能深空旅行的勇敢一步，計劃在 2028 年底之前發起一次火星任務。這項計劃在該機構的 Ignition 活動中宣佈，重新定義了 NASA 對月球探索及行星間任務的策略。計劃強調更頻繁的月球著陸、更依賴商業硬件，以及逐步實現持續人類在月球表面的存在。
同時，NASA 確認將發射 Space Reactor-1 Freedom，這是一艘設計用於在深空中演示核電推進技術的航天器。該系統將使貨物運輸更加高效，並支持超越火星的任務，因為在那裡太陽能的可行性會降低。NASA 管理員 Jared Isaacman 表示，該機構致力於再次實現近乎不可能的任務，即在特朗普總統任期結束前重返月球，建立月球基地，並確立持久的存在。
這項計劃也使 NASA 的 Artemis 計劃朝著更可重複的模式轉型。NASA 計劃標準化系統並提高發射頻率，目標是 2027 年後每年進行一次月球著陸，最終希望每六個月進行一次任務。
修訂後的月球策略建立在三個階段上，首先是通過機器人交付和早期表面任務進行快速測試和技術驗證。這些任務將包括探測車、儀器和支持未來人類操作的電力系統。在下一階段，NASA 將開始建立半人居住基礎設施和定期物流支持，讓宇航員能更頻繁地在月球上操作。國際合作將在其中扮演關鍵角色，例如日本的加壓探測車及其他合作系統的貢獻。
最終階段專注於長期的人類存在。更重型的基礎設施，包括棲息地和流動系統，將使用先進的著陸系統運送，這些系統能夠運送更大的有效載荷。這標誌著從短期任務過渡到永久月球基地的轉變。NASA 也在重新考慮其 Gateway 太空站的計劃，將重點轉向直接支持表面操作的系統。該機構表示，將在可能的情況下重用現有硬件，並與合作夥伴的貢獻保持一致。
在月球上，我們正在轉向一個專注的、分階段的架構，通過每次著陸逐步建立能力，NASA 副管理員 Amit Kshatriya 說。
除了月球的雄心，NASA 也在加速推進核能推進技術。Space Reactor-1 Freedom 將成為第一艘使用核電推進技術進行行星間任務的航天器，目標是在 2028 年之前發射。這項技術相較於傳統的化學火箭提供了顯著更高的效率，使航天器能夠在更長的距離運送更多的貨物。它還能在太陽能有限的空間區域支持高功率任務。
一旦抵達火星，該航天器將部署類似直升機的無人機，以繼續進行地面探索，這是基於早期火星空中任務的成功。NASA 表示，這次任務還將幫助建立未來核能系統的監管框架和工業能力，包括推進和地面供電應用。這一更廣泛的策略反映出向整合先進技術、商業合作及國際合作的轉變，以保持美國在太空領域的領導地位。
