位於德克薩斯州的初創公司 FluxPoint Energy 正式宣布計劃建造美國七十多年來首個新的鈾轉化設施。該公司本週在休斯頓的 CERAWeek 會議上介紹了這一舉措，旨在填補其所稱的國內核燃料供應鏈的關鍵缺口。這座新設施旨在恢復自二十世紀中葉以來在新工業建設中缺失的國內能力。其主要目標是消除當前限制美國核能部門獨立性的特定瓶頸。鈾轉化是從採礦到濃縮的技術橋樑，目前由少數外國供應商主導。這一過程的全球供應鏈高度集中在俄羅斯和中國等國。
能源行業老將、FluxPoint Energy 的創辦人兼首席執行官 Mike Chilton 表示：「政策制定者、公用事業公司和開發商越來越多地指出，燃料可用性是美國核反應堆——無論是當前還是未來——的限制因素。」他強調，美國在核能領域無法領先於依賴外國控制的燃料處理。
計劃中的設施將專注於將鈾氧化物轉化為六氟化鈾，化學上稱為 UF₆。這一轉化是必要的化學步驟，因為鈾必須處於氣體狀態才能進行濃縮過程。在轉化過程中，固體鈾氧化物濃縮物與氟反應以生成 UF₆ 氣體。然後，這種物質被冷卻成固體，以便運輸到濃縮工廠，在那裡鈾-235 的濃度會提高。沒有這一特定的化學轉變，從地下採礦的原鈾便無法用作核電廠的燃料。
FluxPoint 的設施目前正處於積極發展階段，已經達成了幾個關鍵里程碑。該公司已經確定了具體的項目地點，並完成了全面的市場研究以評估長期需求。該公司在新聞稿中表示：「FluxPoint 的使命是建立一個完全美國的垂直整合核燃料能力——支持能源獨立、促進先進反應堆的部署，並加強國家安全。」
隨著大型數據中心和人工智能基礎設施的擴展，需要連續供應大量電力。這導致了對傳統輕水反應堆和下一代小型模塊化反應堆的重新關注。確保國內鈾轉化供應被視為將美國能源增長與全球燃料市場的地緣政治變化脫鉤的一種方式。隨著公共部門在核材料處理中也達成主要里程碑，私營部門推動轉化能力的努力顯得尤為重要。美國國家核安全管理局最近在 Y-12 國家安全綜合體重啟了鈾純化，使用新型電解精煉過程。這一里程碑標誌著該奧克里奇地點二十多年來首次具備此類能力。
鈾金屬純化的回歸被認為是維護美國核材料基礎設施的關鍵。通過這種方法生產的純化鈾將支持國家安全任務和與國防相關的能源系統。
