位於加利福尼亞州里奇蒙德的一家初創公司 R3 Bio 在多年保持低調後，上周突然分享了其工作的詳細資訊，表示已籌集資金以創造非感知的猴子「器官袋」，作為動物測試的替代方案。在《Wired》的專訪中，R3 提到有三位投資者，分別是億萬富翁 Tim Draper、新加坡的 Immortal Dragons 基金，及生命延續投資者 LongGame Ventures。然而，事情的真相似乎並不僅如此，而 R3 也不希望這些故事被揭露出來。
根據《MIT Technology Review》的報導，R3 的創始人 John Schloendorn 提出了一個驚人的醫學圖景，稱之為「無腦克隆」，這些克隆體可用作人類備用身體。設想一下：一個只有足夠腦結構來存活的嬰兒版本自己，以備不時之需，如需移植腎臟或肝臟。或者，他也推測，未來有一天，人的大腦可以移植到年輕的克隆體上，這可能成為一種通過尚未實現的身體移植程序來獲得第二次生命的方法。
關於 R3 的提案及另一家有著類似目標的初創公司，過去並未有相關報導。這些資訊一直被一群極端生命延續的擁護者保密，他們擔心，若這些計劃被公眾知曉，可能會遭遇不必要的負面反應。這是因為這一理念聽起來就像是來自恐怖科幻電影的情節。一位聽過 R3 克隆演講的人表示，該演講讓他感到不安，也被 Schloendorn 的熱情表達震驚。他形容該簡報就像是與「第三類接觸」的經歷，彷彿在與「奇愛博士」對話。
Schloendorn 的一個主要靈感來自於一種出生缺陷，這種缺陷使得嬰兒出生時幾乎缺失了大部分的皮質半球；他曾向人們展示這些孩子的醫學掃描，作為證據，證明一個身體可以在缺乏大腦的情況下存活。他也探討了如何培育克隆體。由於人工子宮尚未存在，無腦的身體無法在實驗室中培養，因此他表示，第一批無腦克隆體必須由受雇的女性攜帶。
儘管如此，R3 上週一在對外宣布的同一天，對我們的報導內容發表了廣泛的否認，聲稱 Schloendorn 從未對假設的「非感知人類克隆體」發表過任何聲明。該公司強調，任何關於創造人類克隆或腦部受損人類的意圖或陰謀的指控都是毫無根據的。然而，Schloendorn 和他的聯合創始人 Alice Gilman 對這個話題始終無法避開。
去年九月，這對搭檔在波士頓舉行的「Abundance Longevity」活動上進行了簡報，該活動的入場費高達 70,000 美元。雖然該簡報並未錄音且被認為是保密的，但活動的議程副本顯示，Schloendorn 在一個名為「全身替換」的環節中介紹了他「終極擊敗衰老」的計劃。
根據在場人士的說法，當時討論了動物研究及個人克隆以備用器官的問題。Gilman 和 Schloendorn 甚至站在一張克隆針的圖片前。當被問及這是否是關於無腦克隆的演講時，Gilman 表示，雖然 R3 當前的業務是替代動物模型，但「團隊保留進行假設性未來討論的權利」。
《MIT Technology Review》未能找到任何證據證明 R3 已經克隆了任何人類，甚至比小型動物更大的動物。我們找到的文件、會議議程及其他來源則描述了 R3 在 2023 年給支持者的信中所稱的「身體替換克隆」的技術路線圖。該路線圖涉及改進克隆過程和創造缺乏完整大腦的動物的基因接線圖。
投資者表示，這次籌資的主要目的是支持在加勒比地區的猕猴中嘗試這些技術，這為更具道德的醫學實驗和毒理學測試提供了更近的商業計劃。如果該公司能夠開發出現在所稱的猴子「器官袋」，但這項工作顯然會對任何可能的人類版本產生影響。
儘管 Schloendorn 擁有博士學位，但他是生技界的外來者，發表的作品不多，最著名的是曾在灣區的車庫裡設置 DIY 實驗室。然而，他與生命延續科學實驗邊緣的聯繫，使他在矽谷建立了人脈，並在美國健康創新機構 ARPA-H 擁有盟友。加上他成功籌集資金的能力，這表明無腦克隆的概念應該引起更廣泛科學界、醫學界及倫理學家的注意，當中也有一些人表達了重大的擔憂。
「在我看來，這聽起來很瘋狂。」密歇根州立大學的研究人員 Jose Cibelli 在《MIT Technology Review》描述 R3 的無腦克隆理念後如是說。「怎樣才能證明安全性？當你試圖創造一個不正常的人類時，什麼才算安全？」二十五年前，Cibelli 是最早嘗試克隆人類胚胎的科學家之一，但他的目的是獲得配對幹細胞，而不是製造嬰兒。「人類的想像力和賺錢的方式沒有上限，但必須有界限。」他表示，「這是製造一個不是人類的人的界限。」
自從 1996 年多莉羊出生以來，研究人員已經克隆了狗、貓、駱駝、馬、牛、雪貂及其他哺乳動物。將現有動物的細胞注入卵子中，可以產生一個碳複製的胚胎，但這個過程並非總是順利。
