中國在重型無人航空領域的推進再添一筆，最新發佈的長鷹-8（Changying-8，CY-8）無人機聲稱為全球最重的貨運無人機。該飛機結合了高載重能力與短跑道性能，目標是用於偏遠、高海拔和島嶼地區的物流運營。長鷹-8的最新測試於週二在中國河南省的鄭州完成，飛機在僅280米的地面滑行後起飛，並在空中飛行了約30分鐘。
根據國家廣播電視台 CCTV 的報導，工程師利用這次飛行來驗證關鍵的機載系統，包括航空電子設備、推進系統和智能飛行控制。長鷹-8以其尺寸和載重能力而脫穎而出，最大起飛重量達到7噸，自身重3.5噸，能夠承載同等的貨物。其機身長17米，翼展達到25米，設計上擁有一個容積為18立方米的全封閉貨艙，並配備前後進貨門，以加速裝卸作業。
根據 CCTV 的描述，這一平台被形容為無人航空重型卡車。該無人機依賴雙渦輪螺旋槳引擎，支持短距離起飛和降落，這使其能在基礎設施有限的簡易跑道上運行。北京北方長鷹無人機技術有限公司的主席蔡航卿表示，這款無人機在高海拔地區具有很強的適應性，能夠在簡單的跑道上起降，並能執行短距離的起降。
長鷹-8的設計考慮了民用和軍用的雙重角色，無人機能夠快速切換載重配置，適合用於多種任務。CCTV報導，操作人員可以將其用於緊急通訊、氣象改造和電子偵察，還可以支持在艱難地形中的物流、災難救援和物資配送。該無人機的設計重點在於高海拔性能，能在如西藏高原這樣的地區運行，該地區的海拔範圍在4,000米至5,000米之間。
工程師還對其進行了優化，使其能在島嶼上操作，能夠在短小和簡單的機場起降。長鷹-8起飛和降落所需的距離少於500米，並且具備超過1,850英里的航程，這使其能在偏遠或戰略敏感區域內展開行動。
隨著全球重型貨運無人機市場競爭的加劇，中國最新的無人機正值此時推出。北京持續投資於能在極端環境下運行的無人系統，其他中國項目也在進行中。例如，空白鯨（Air White Whale）正在開發一款更大的10噸級貨運無人機W5000，近期其縮小型原型已完成首飛。此外，中國還測試了一款重型無人直升機博鷹T1400，目標是從山區到海洋區域的運營。
美國也在推進類似的系統，加州的Sabrewing已開發出RH-1-A Rhaegal貨運無人機，並在2022年完成首次懸停飛行。其更大的變體預計最大起飛重量可達6.25噸。與長鷹-8不同，Sabrewing的設計使用垂直起降技術，免去了對跑道的需求，並能在狹小空間中運作。
中國計劃繼續對長鷹-8進行飛行測試，開發者的目標是在年底之前推進至全規模生產階段。
