這篇文章是 9to5Mac 針對 Apple 50 週年所發表的系列報導之一。鋁曾經是一種對消費者而言相對便宜的金屬，主要用於汽水罐、廚房鋁箔、炊具及窗框等日常用品。同時，它也作為工業材料被應用於航空航天領域。鋁既是日常產品中的一次性商品，也是一種幫助人類登月的工程奇蹟。直到 Apple 決定將鋁材作為其代表性材料，鋁瞬間成為消費者奢侈品，這一切始於 2003 年，當時 Steve Jobs 發佈了 12 吋和 17 吋的 PowerBook G4。
隨後的 23 年中，Apple 推出了以鋁製作的超高級設備，徹底改變了人們的生活方式。2001 年，Apple 看似選擇鈦金屬作為其新一代的代表性材料，以取代多彩塑膠時代，當時 Steve Jobs 發佈了 PowerBook G4 Titanium。然而，在產品開發中，鈦金屬的塗裝表面隨時間而脫落，顯現出其不足之處。因此，這個時期的其他產品並沒有使用鈦金屬。兩年後，Steve Jobs 在發佈 12 吋和 17 吋的 PowerBook G4 時說：我們使用了一種新材料，經過研究，最適合用來製作這款產品的材料是航空級鋁合金。這種材料既美觀，又經過硬化處理，並非塗漆。
這段話道出了鋁的重要性，因為其可以達到所需的外觀，表面光滑的銀色質感無需塗漆，且不需要多層材料，也能保持耐用性。鋁材輕便且易於加工，讓 17 吋的筆記型電腦成為可能。鈦金屬在 2001 年的 PowerBook G4 發佈中佔據了重要地位，但在隨後的更新中，鋁卻成為了更為關鍵的材料。儘管鈦金屬在後來又出現過，但鋁材的使用對 Apple 的未來影響深遠。
Apple 隨後在 iPod、顯示器、iPhone、iPad 等產品中廣泛使用鋁材。2007 年，當他們推出第一款全鋁的 iMac 時，Steve Jobs 表示他們「以鋁製作最專業的產品」，並強調其耐用性和可回收性。至此，鋁材幾乎佔據了整個產品線的主導地位。同年末，iPod Classic 也開始採用鋁材。
2008 年秋季，Apple 舉辦 MacBook 發佈會，介紹了標誌性的單體設計。雖然此次活動更集中於外殼的建構，但如果沒有鋁材，這一切將無法實現。最終，塑膠 MacBook 在 2011 年被永久淘汰。隨著 Apple Watch 的推出，Apple 再次強調鋁材的重要性，這是他們一段時間以來未曾強調的。Apple 開始提及特定的合金，並重申這種材料的高端特性。
Apple Watch 本身不僅是一款電子產品，同時也是一個時尚配件。當時，鋁材並不是最常用的手錶材料，因此 Apple 必須強調其時尚性。作為運動型手錶的材料，鋁也必須凸顯其耐用和輕便的特性。Jony Ive 在一段視頻中強調鋁是「自然強韌且輕便的理想材料」。他們將鋁製手錶與 18K 黃金手錶一起銷售，這是只有 Apple 可以做到的。
iPhone 6 和 6 Plus 在推出時也採用了 6000 系列鋁材，但公司並未強調這一點。隨後一年，iPhone 6s 和 6s Plus 使用了 7000 系列鋁材，因為它們需要證明新款不會像 6 Plus 那樣面臨彎曲問題。Apple 回歸強調其鋁材為「航空級」，這一做法一直延續至今。鋁材最近又回到了 Apple 的旗艦 iPhone 型號中，iPhone 17 Pro 和 17 Pro Max 的新型單體也采用了這種材料。
Apple 23 年前對鋁材的投入不僅提升了產品質量，也對環境產生了積極的影響。鋁材是一種高度可回收的材料，自 2007 年以來，Apple 開始在 iMac 和後續的環保報告中提及。如今，Apple 的產品常常使用 100% 回收鋁材，並建立了一個自我供應鏈，這一舉措只有像 Tim Cook 這樣的運營專家才能有效執行。
回顧過去，Apple 在鋁材方面取得的成就相當顯著，改變了消費者對這種材料的認知，並教育大眾了解這一工程奇蹟，進而促進環境的可持續發展。或許 Steve Jobs 在 2003 年時並未意識到這一切的開始。鋁材如今已成為 Apple 的標誌性材料，其經典的磨砂鋁無論是應用於 Apple 產品還是其他物品上，都散發著 Apple 的特質，未來依然會持續如此。
