美國的混合核反應堆公司 Ampera 表示，將根據核能監管委員會（NRC）最近確定的新法規，申請其微型反應堆的許可證。這項新法規旨在幫助企業加快技術許可的步驟。隨著對於無碳排放能源需求的增加，核能的復甦勢頭愈加明顯。儘管中國等國家正在大規模投資建設核電廠，但對於安全和成本的考慮也促使小型及微型反應堆的發展。美國有多家初創公司正在開發可在工廠大規模生產的小型和微型反應堆，然後運輸到安裝現場，這樣的做法有助於降低製造成本，而模塊化的設計也使得設施能夠根據變化的輸出需求進行擴展。
位於佛羅里達州的 Ampera 正是這樣的一家初創公司，但其採用了完全不同的方案。Ampera 正在建造以鈾為基礎的微型反應堆，輸出功率在 15-30 兆瓦電（MWe）範圍內。這些微型反應堆的一個重要特點是無需重新加燃料，能夠實現數十年的持續運行。Ampera 的反應堆使用 TRISO 燃料，這種燃料以鈾為原料，且不需要進行燃料濃縮。裂變反應產生的熱量被用來驅動一個使用超臨界二氧化碳作為工作流體的渦輪機，這一設計旨在實現無水運行和降低能源成本。此外，Ampera 還利用人工智能（AI）來發展其技術，目標是通過安全、緊湊的核能系統為離網基礎設施供電。
所有新系統都需要獲得美國 NRC 的批准，Ampera 也不例外。然而，Ampera 在今年 2 月 NRC 更新的法規後，選擇了不同的許可路徑。今年 2 月，NRC 確定了一項新的自願性監管框架，10 CFR 第 53 部分，專門用於先進核反應堆的許可，包括輕水設計的反應堆。這項新法規的目的是通過轉變為基於風險和性能的方式，簡化和加速先進反應堆技術的發展。這項法規的工作始於 2020 年，最終版本於 2024 年草擬完成。在經過 18 個月的等待期後，這些法規於今年 2 月正式實施，像 Ampera 這樣的初創公司對於選擇這條路徑以獲得許可表示了明確的興趣。
Ampera 的創始人兼首席執行官 Brian Matthews 在新聞稿中表示，隨著 NRC 實施第 53 部分，像我們這樣的創新先進核概念可以專注於新技術的許可，而不是解釋其與傳統核系統的不同之處。NRC 實施第 53 部分後不久，Ampera 提交了一封正式信函，表達希望開始其工廠生產的集裝箱微型反應堆的預申請過程的願望。儘管尚未收到來自 NRC 核能監管辦公室、核材料安全與防護辦公室及燃料管理部門的回應，但該公司希望在 5 月底之前與官員會面，以對接參與結構和範圍。
Ampera 的許可策略專家 Dr. April Smith 表示，NRC 的新監管過程是一種有效的方式，能夠在承認市場上出現的不同類型技術的同時，確保相同的安全水平。Ampera 期待在許可過程中與 NRC 合作，將下一代核反應堆推向市場，這些反應堆可以在工廠環境中進行商業化生產。
