印度在一個長期延遲但戰略重要的核能項目上達成了一個關鍵的運營里程碑。位於泰米爾納德邦 Kalpakkam 的 500 MWe 原型快中子增殖反應堆（PFBR）已經達到臨界狀態，這標誌著反應堆核心已經開始維持一個受控的裂變過程。這一發展使印度成為少數幾個以這一規模運行快中子增殖反應堆技術的國家之一。印度總理納倫德拉·莫迪在社交媒體 X 上宣布了這一里程碑，將其視為該國核能路線圖的一大進步。他表示，今天，印度在其民用核能之旅中邁出了決定性的一步，推進了核計劃的第二階段。印度自主設計和建造的 PFBR 已經達到臨界。這位總理補充道，這個先進的反應堆能夠生產出比它消耗的更多燃料，體現了我們的科學能力和工程實力。這是朝著充分利用我們豐富的鈾礦資源邁出的重要一步。
這一反應堆的設計與傳統反應堆不同，PFBR 的設計目的是創造出比其燒毀的燃料更多的燃料。它使用混合氧化物燃料，結合了鈾-238 和鈈-239，並使用液態鈉作為冷卻劑。這種配置使反應堆在運行過程中能夠將富含鈾的材料轉化為可裂變燃料。工程師們認為這一能力對於維持長期的核能計劃至關重要。該反應堆由英迪拉·甘地原子研究中心設計，並由印度國家核電公司（BHAVINI）建造，兩者均隸屬於印度原子能部門。自 2004 年開始建設以來，該項目經歷了多次延遲和成本上升。
印度的核能計劃遵循分階段結構，以管理有限的鈾資源。快中子增殖反應堆是該計劃第二階段的基石。預計 PFBR 將產生可支持未來向基於鈾的燃料循環過渡的可裂變材料。印度擁有世界上最大的鈾資源之一，這使得這一轉型具有戰略意義。官員們將這一反應堆視為現有鈾基系統與更可持續的鈾驅動未來之間的橋樑。這一轉型將加強能源安全，並減少對進口核燃料的依賴。計劃在 Kalpakkam 建設更多的增殖反應堆，突顯了印度進一步擴大這一技術的意圖。
達到臨界狀態並不意味著反應堆已準備好以全容量供電，這標誌著逐步啟動過程的開始。操作人員將在進行詳細的性能檢查的同時，逐步提高功率水平。這些步驟確保反應堆在嚴格的安全和工程限制內運行。在達到臨界狀態之前，團隊完成了燃料加載並進行了多次低功率實驗，以驗證系統行為。監管機構對這一過程的每個階段進行了批准。在核工程術語中，臨界狀態確認鏈式反應在受控條件下維持。全面發電僅在幾個月的測試、校準和監管審查之後才能實現。
