在美國，疫苗的命名和定義問題正在引發廣泛的關注。以 Moderna 為例，這家專注於 COVID-19 疫苗的生物科技公司，正面臨來自聯邦政府疫苗懷疑論者的壓力，影響其未來的 mRNA 疫苗計劃。近期，Robert F. Kennedy Jr. 擔任的衛生與公共服務部門對 mRNA 疫苗展開檢討，撤回了對多個項目的支持，包括對 Moderna 的 7.76 億美元獎勵，用於鳥流感疫苗的開發。
隨著合約的取消和監管機構的不友好態度，Moderna 的發展計劃面臨重大困境。到了今年一月，該公司甚至發出警告，表示可能需要停止開發針對各類感染的晚期疫苗項目。在這樣的情況下，Moderna 在與 Merck 的合作下，將重心轉向癌症研究，利用其 mRNA 技術來摧毀腫瘤。
這項技術被稱為個性化新抗原療法（individualized neoantigen therapy），雖然 Merck 的發言人強調這並非疫苗，但其運作機制與 COVID-19 疫苗相似。具體來說，Moderna 會對患者的癌細胞進行測序，找出其表面最特殊的分子，然後將這些分子的遺傳代碼包裝成一針注射到患者體內，促使免疫系統識別並消滅帶有這些分子的癌細胞。
在臨床實驗中，Moderna 和 Merck 的這項技術顯示出潛在的突破。最近的數據顯示，這種療法能夠使最致命的皮膚癌患者在手術後的復發死亡風險減半。然而，自 2023 年以來，Moderna 在其正式的通訊中已不再使用“癌症疫苗”這一術語，而是轉用個性化新抗原療法來描述該技術，這也是為了更好地表達其研究目標。
在醫療界，對這一改變的看法不一。一位參與 Moderna 臨床試驗的醫生指出，這樣的名稱改變可能會引起患者的困惑，導致他們因為對“疫苗”一詞的誤解而拒絕接受治療。然而，另一位醫生認為，只要能夠持續進行研究，名稱的更改是可以接受的。
目前看來，Moderna 的策略似乎在短期內奏效，儘管疫苗的名稱被淡化，但對於癌症的新療法卻未受到過多阻礙。這一情況反映出在醫療創新與公眾對疫苗的恐懼之間，仍存在一個微妙的平衡。
