受制裁的中國油化兩用油輪「Rich Starry」在波斯灣隱藏精確位置超過十天，本週試圖經霍爾木茲海峽離開。當該船隻駛入阿曼灣——美國海軍正於此執行對伊朗港口封鎖任務的附近海域時，突然掉頭折返。周三，該輪在伊朗海域拋錨停泊。美國總統特朗普下令，美國海軍自周一開始對伊朗港口實施封鎖，以迫使伊朗重新開放霍爾木茲海峽。
影船艦隊與美軍封鎖的貓鼠遊戲
根據航運數據公司與分析師追蹤到的該船隻動向，顯示在所謂的油輪「影船艦隊」與特朗普總統下令封鎖伊朗海峽的美國軍隊之間，一場貓鼠遊戲已然上演。根據航運數據庫 Equasis 顯示，「Rich Starry」在其 11 年營運歷史中已兩度更名。此類船隻屬於影子航運網絡，正是它們協助伊朗規避包括石油行業在內的多項制裁。種種早期跡象顯示，在多年成功突破限制後，伊朗影船艦隊如今在美國海軍封鎖下似遇上對手——其船隻目前已難以駛出波斯灣。
這得益於伊朗、俄羅斯與委內瑞拉組建的船隊，採用多種手法規避追蹤：包括關閉播報船隻身份與位置的應答器系統「失聯航行」，或發送虛假位置信號進行信號欺騙。伊朗船隻還會在海上進行船對船原油轉運，以掩蓋貨物來源。航運分析機構商船廣播分析師布里奇特·迪亞孔表示：「它們是規避追蹤的老手。這麼做的並非一兩艘船，而是大批船隻。」美國軍方自周一開始封鎖所有駛出伊朗港口的船隻，此舉顯在施壓伊朗，迫使其重新開放對全球航運至關重要的霍爾木茲海峽水道，並取消通行收費。
美國軍方表示，並非針對所有受制裁船隻，而是攔截駛離伊朗港口的船隻。但這艘運載伊朗相關貨物、遭美國財政部制裁的「Rich Starry」，突顯出哪些船隻可能攜帶伊朗貨物的複雜性。航運數據公司 Kpler 顯示，過往一週，該輪對外播報稱其在阿聯酋海域扣押。商船廣播分析師綜合高級數據分析與人工核查後表示，這是一條假消息。他們發現，「Rich Starry」偽造信號長達十多天，直至周二試圖駛出波斯灣，而這段時間它正好有機會裝載伊朗石油製品。
美國將不得不違反情報、衛星與追蹤數據，以及無人機、與船員的無線電通訊來找出潛在的封鎖船隻。報導稱，美方已部署超過 15 艘軍艦執行封鎖任務。官員表示，在伊朗海域部署艦艇可使美國軍方施面臨打擊風險，因此美方大概率會在阿曼海攔截或管制商船。周三，負責中東地區美國軍事行動的美國中央司令部表示，封鎖啟動後的 48 小時內，任何船隻突破封鎖。共有 9 艘船隻遵守美國軍方指令掉頭，重新駛入阿曼灣伊朗港口。
航運分析師稱，根據商船廣播數據，周二至少有 10 艘船隻經過霍爾木茲海峽，其中部分備有影船艦隊活躍特徵。一艘掛巴拿馬旗的散貨船「Manali」周一駛出波斯灣，申報目的地為阿聯酋某港口。迪亞孔表示，該船曾有偽造位置記錄，因此被歸類為影船艦隊成員。迄今為止，與伊朗有關的船隻駛入波斯灣的難度遠低於駛出，這或許反映出美軍在船隻投訴前判定其航向的困難。商船廣播報導，受制裁的油箱船「Rayen」與「Daisy」周二經霍爾木茲海峽駛入，正駛向伊朗阿巴斯港。
軍方與航運分析師表示，這些動向顯示影船艦隊運營方正試圖試探封鎖底線，調查美方是否會採取行動執行封鎖。美國海軍前高級官員、現哈德遜研究所高級研究員布萊恩·麥克拉夫林稱：「我認為它們在試探底線，想看看美國是否真的會全面執行封鎖。」影船艦隊最早於 2012 年美國收緊對伊制裁後出現，用於運輸伊朗石油；2018 年特朗普對伊朗原油銷售實施新制裁後，船隊規模進一步擴大；2022 年俄烏衝突爆發後，為接手俄羅斯巨量石油出口，船隊再度大規模擴張。
航運追蹤網站 TankerTrackers.com 數據顯示，全球影船艦隊規模已近 1500 艘，其中多數在多個受制裁市場間穿梭。該網站聯合同創始人薩米爾·馬達尼利用衛星圖像定位船隻，他表示，其中逾 600 艘船隻曾運輸伊朗石油，包括伊朗國有船隊的約 60 艘油輪。他稱，在多年嚴厲制裁下，為伊朗服務的影船經常使用虛假數據軌跡，偽裝成從阿曼或沙特港口出發。
倫敦英國皇家聯合軍種國防研究所的凱文·沃德表示，美方透過整合船籍信號、衛星與巡邏機圖像以及情報搜集資訊，應能快速判斷一艘船隻是否從伊朗港口駛出霍爾木茲海峽。沃德補充稱，最大的疑慮在於美軍會將登臨檢查的船隻押往何處。今年早些時候，美軍將一艘從委內瑞拉追蹤而來的影子油輪扣留於英國港口，但他表示，目前尚未知曉美方與海灣國家達成類似安排的相關協議。沃德稱，若船隻宣稱前往非伊朗港口，美方要同時判定其駛入波斯灣後的目的地並實施扣押，難度會更大。
華盛頓海事戰爭中心海軍專家、前美國海軍現場軍官史蒂芬·威爾斯表示，至少從一戰起，經停多個港口的船隻就給海上封鎖執行帶來麻煩。他表示，美國軍方將使用無人機與其他情報手段記錄、追蹤並最終攔截駛離伊朗港口的船隻。「會有多少船隻來試探封鎖？海軍是否有足夠的艦艇、飛機與裝備應對？」威爾斯說。
