關於 Apple 的高層領導在未來幾年的發展，或許可以從不同的角度來分析。幾個月前，Spotify 宣佈創辦人兼 CEO Daniel Ek 將於明年一月卸任，轉任執行董事長，由共同執行長 Alex Norström 和 Gustav Söderström 接任。值得注意的是，Spotify 的這項宣佈正好在 Oracle 宣佈長期 CEO Safra Catz 將由共同執行長 Clay Magouyrk 和 Mike Sicilia 接替的一週後，這是該公司第二次嘗試雙 CEO 策略。
雖然雙 CEO 的安排並不常見，但也並非全新概念。最近幾年，最引人注目的例子或許是 Netflix，自 2023 年以來一直由 Ted Sarandos 和 Greg Peters 共同擔任 CEO。在選擇雙重領導的情況下，每位 CEO 通常會負責特定的職責。在 Netflix 中，Sarandos 負責內容及市場相關的領域，如市場推廣和公關，而 Peters 則主導產品、技術及其他營運功能。在 Oracle，Magouyrk 將負責雲基礎設施和平台，而 Sicilia 將專注於行業應用及其他商業產品。
Spotify 中，Söderström 將負責產品和技術，而 Norström 將專注於商業方面，包括訂閱、廣告及更廣泛的業務運作。許多科技公司如 Atlassian、Salesforce、SAP 和 Workday 也曾經或仍然有共同執行長，並採用類似的分責任安排。或許，讓公司能夠嘗試 CEO 角色的原因在於，實際上在大多數法域內，「CEO」這個職稱並不是法律上必須的。在美國，尤其是對於上市公司，法律要求披露公司的主要執行官（及主要財務和會計官），但並不要求最高執行官必須擁有「CEO」這個頭銜。
那麼，這與 Apple 有何關聯呢？在 2021 年，Cook 在接受記者 Kara Swisher 訪問時提到，他「可能不會」再擔任 Apple 的 CEO 十年。自那以後，關於 Apple 的接班計劃出現了不少猜測、報導，甚至一些美好的幻想。值得指出的是，這篇文章本身也是一種推測，純粹為了論證而進行的討論。
自 2021 年的訪談以來，許多事情發生了變化，其中最重要的是特朗普的第二任期及 Apple 與他的關係。隨著 Apple 硬體工程高級副總裁 John Ternus 被越來越多地視為 Tim Cook 的接班人，或許在談論這一變動時，我們對這個詞的解釋過於簡單。考慮到 Cook 最近越來越頻繁地與特朗普在白宮及全球各地出現，似乎不太可能他會簡單地將接力棒交給 Ternus 而離開。
首先，即使他真的卸任 CEO，最可能的路徑還是成為 Apple 的執行主席。在正常情況下，這通常是 Apple 等公司的教科書式接班方式。其次，Apple 的情況並不正常。無論 Ternus 的領導和談判能力如何，特朗普會在任何事情上向新任 CEO 讓步嗎？他不大可能因為 Ternus 的頭銜是 CEO 就突然把他視為與 Cook 平起平坐的人，而 Cook 可能也非常清楚這一點。
特朗普明顯對與 Cook 的合作感到舒適。在官方活動中，他會抓住任何機會提到 Cook，並強調他在場。而更重要的是，特朗普知道在鏡頭前有 Cook 陪伴的效果，尤其是在其他科技 CEO 面前。若 Apple 能夠設立一個由 Cook 和 Ternus 共同擔任 CEO 的結構，或許能為未來幾年提供所需的平衡。Ternus 將負責 Apple 的內部運作，協調 Cook 在政府事務上的處理。
這對 Ternus 來說是否會是一個挑戰呢？絕對會。首先，這可能會被解讀為對他缺乏信心的表現。其次，即使他有自由引導 Apple 向新方向發展，但若目前的方向是由仍在的同一個人確定的話，他能有多少自由度呢？至於 Cook，新的角色未必會成為他職業生涯的亮點。不過，這正是他現在的職責，而他無法逃避。無論好壞，他將自己置於這樣的情境中，即使這一切皆在他控制之外。
的確，在實際操作中，Cook 作為 Apple 的主席或其他角色在政府活動中可以發揮同樣的作用，但 CEO 的頭銜在國宴的名牌上看起來更具分量。儘管共同執行長的模式聽起來並不太像 Apple 的風格，但不難發現，Cook 過去一年中所做的許多事情也並不完全符合 Apple 的形象。
