一隻生活在約一億二千萬年前的鳥類化石揭示了其死亡原因。芝加哥田野博物館的古生物學家發現，這隻鳥的喉嚨裡卡住了一堆石頭，可能導致其窒息而死。這具與麻雀大小相仿的化石在中國山東的天宇自然博物館被發現。負責研究的副策展人鄭邁·奧康納首次注意到這些化石，並認為這是一個新物種，命名為Chromeornis funkyi，該物種的特徵包括喙端有大牙齒，與更大的Longipteryx有相似之處。化石中發現了超過800顆小石頭和泥球，這一發現令人困惑，因為在化石紀錄中，動物喉嚨裡出現石頭的情況並不常見。經過分析，這些石頭確定為鳥類在生前吞食的胃石，而非死後沉積在其附近的岩石。奧康納指出，許多動物，包括一些現代鳥類會吞食石頭以幫助消化，但在這一特定群體的化石鳥類中，從未發現過胃石。CT掃描分析確認了這些石頭並非胃石。研究者提出假設，這隻鳥可能生病，生病的鳥類常表現出異常行為，例如吞食石頭，並可能因吞食過多石頭而試圖一次性反胃，最終導致窒息。這一發現特別之處在於，從未發現過其他化石動物喉嚨裡有石頭。此外，這一新物種的發現具有重要意義，因為它屬於在白堊紀時期最為普遍的鳥類群體——無齒鳥類，該群體在6600萬年前的隕石撞擊中完全滅絕。奧康納指出，研究無齒鳥類的成功與脆弱有助於科學家理解和預測當前大規模滅絕事件的走向，最終促進現代保護工作。該研究已發表於《古生物學電子學》期刊。
原文連結：Stony diet: 120 million-year-old bird fossil reveals choking as cause of death
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