Rocket Lab 將於本月稍後時間發佈一項超音速測試任務，該任務將搭載其 HASTE 火箭，為美國國防創新單位（DIU）服務。HASTE 是「Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron」的縮寫，是 Rocket Lab 的一款改良型小型運載火箭 Electron，專為進行超音速能力測試的亞軌道任務而設計。此次發射將搭載 Hypersonix Launch Systems 的 DART AE，這是一款由氫燃料噴氣發動機驅動的超音速演示器。
這將是 Rocket Lab 在不到六個月內進行的第四次超音速任務，發射地點位於美國維吉尼亞州的沃洛普斯島的私人空間公司發射場 Launch Complex 2。根據 Rocket Lab 的說法，HASTE 火箭使客戶能夠控制飛行配置和環境，速度可達 Mach 20，即音速的二十倍。該公司聲稱，這一能力在商業領域中無與倫比。
HASTE 的設計旨在降低超音速測試的成本，使研究機構和商業客戶能夠更容易進行相關測試。美國 DIU 的任務是加快軍事和商業雙用途技術的開發，以保障國家安全。另一方面，總部位於澳洲的 Hypersonix 創立於 2019 年，致力於開發基於噴氣發動機的超音速技術。該公司表示，其 DART AE 超音速演示器是全球首個完全使用高溫合金 3D 打印而成的超音速發射平台。
Rocket Lab 修改過的 Electron 火箭在社交媒體上宣布超音速測試任務後，NASA 行政長官 Jared Isaacman 簡短回應道：「我喜歡這個。」HASTE 火箭的結構經過加固，以支持超音速測試。根據該公司資料，HASTE 火箭可將最多 700 公斤（1,540 磅）送入亞軌道空間。作為參考，Rocket Lab 的標準型 Electron 可將最多 300 公斤（660 磅）送至低地球軌道（LEO）。
Hypersonix 的 DART AE 車輛長約 3 米，質量約 300 公斤。該公司聲稱該車輛的範圍可達 1,000 公里（621 英里），可達到 Mach 7，即音速的七倍。Hypersonix 最近宣布 DART AE 已通過關鍵振動測試，為未來的飛行測試鋪平道路。
由於超音速載具和武器能以每小時超過 6,174 公里（3,836 英里）的速度飛行，超音速研究在近年來獲得了廣泛關注。這些系統能在幾分鐘內覆蓋廣大距離，促使主要國家之間在掌握此能力方面展開激烈競爭，並推動對超音速研究的大量投資。
