在中國南部發現的稀有化石揭示了518百萬年前最早的脊椎動物——無頜魚類擁有兩對眼睛的事實。研究團隊重建了一種四眼的無頜魚，旨在了解現代人類祖先的複雜視覺和大腦結構如何演化。這項研究改變了我們對脊椎動物早期演化的認知，研究共同作者、英國布里斯托大學宏觀演化副教授 Jakob Vinther 表示，這些祖先是視覺上高度發達的動物，能夠在危險的世界中生存。
無頜魚的歷史可以追溯到數百萬年前，這些魚類被稱為 myllokunmingids。與大多數脊椎動物只有兩隻眼睛的情況不同，這些早期的祖先則是一個例外。myllokunmingids 生存於寒武紀（約 5.41 億至 4.85 億年前），那時大型掠食者開始出現，使得海洋對小型軟體脊椎動物來說變得更加危險。Vinther 指出，在這種環境下，擁有四隻眼睛可能為這些動物提供了更廣闊的視野，這對於逃避掠食者至關重要。
研究團隊在中國南部的澄江化石床中檢查了兩種不同物種的詳細化石——Haikouichthys ercaicunensis 和一種未命名的 myllokunmingid，發現它們的頭部兩側有兩隻較大的眼睛，而頭部中間有兩隻較小的眼睛。根據研究，軟體部位如眼睛在化石中罕見保存，而同時發現四隻眼睛對於團隊來說是一次巨大的運氣。
研究團隊使用強大的顯微鏡和化學分析確認了眼睛的存在並檢查其結構。研究主作者、來自中國雲南大學的古生物學研究教授 Peiyun Cong 表示，團隊首先檢查化石的大眼睛以了解其解剖結構，並驚訝地發現兩隻較小、功能完備的眼睛位於它們之間。Cong 補充道，這一發現令人非常興奮。
這兩隻較小的眼睛是圓形的，具備光吸收色素和能夠形成影像的透鏡，與較大的眼睛相似。這一發現填補了古老解剖學與現代生物學之間的缺失環節。在某些現存的爬行類、兩棲類和魚類中，仍然存在第三隻眼睛或頂眼，用於偵測光線。在人類中，這一特徵演變成了松果腺，位於大腦深處，這個頂眼與松果腺相連，通過產生褪黑激素來調節人類和大多數其他脊椎動物的睡眠。但在五億年前，這個腺體的祖先幫助 myllokunmingids 避免掠食者。Cong 表示，我們看到的是松果腺起初是作為成像眼存在的，隨著演化的進程，它們才縮小、失去視覺功能，並轉變為現代調節睡眠的角色。
