中國研究人員上個月在天津成功地飛行了一架以竹製複合材料製作的固定翼無人機，這標誌著朝向更環保、低成本的航空材料邁出了新一步。該團隊聲稱，這款無人飛行器的重量比同類碳纖維模型輕超過 20%，並能將結構成本降低超過 20%。這一消息由中國國家新聞社新華社報導。這架無人機是由國際竹藤中心、北京航空航天大學寧波創新研究院及長竹科技集團共同開發的。該飛機的翼展為 8 英尺 2 英寸（約 2.5 米），重量約為 15 磅（約 7 公斤）。它能進行垂直起降，巡航速度超過 62 英里每小時（約 100 公里每小時），並可在空中飛行超過一小時。
根據研究團隊的說法，這種竹製複合材料取代了在無人機行業廣泛使用的傳統碳纖維布。雖然碳纖維具備高強度，但其生產過程需要消耗大量能源，且難以降解。新型竹製複合材料的成本僅為標準碳纖維布的四分之一，研究人員表示，這一價格差異使得無人機的整體結構成本降低超過 20%。該飛機的結構中有超過 25% 是由竹製複合材料製成的。根據該中心的說法，機身外殼是由這種材料構成，使其成為全球首款在此規模上使用竹材的固定翼無人機。
項目負責人秦道春表示，開發過程需要仔細的測試和改進。無人機的竹製複合材料不僅需要滿足嚴格的機械性能要求，還需要克服一系列技術挑戰，例如成型工藝和環境適應性。秦道春兼任竹藤中心主任，他告訴新華社，團隊根據適航標準進行了超過 100 次的實驗，這些測試主要集中在材料的強度、韌性及其成型能力。秦道春在新聞發布會上表示，最終的竹製複合材料結合了高強度、高韌性和優良的成型性，符合適航標準。研究人員還簡化了從選擇原竹到製造無人機外殼的過程。
根據中國綠色時報報導的飛行測試顯示，這架無人機達到了機械強度、彈性模量、耐久性、飛行穩定性和抗震性能的要求。該團隊將這款飛機視為中國快速增長的低空經濟中的一個重要應用平台。這個領域包括用於物流、農業和環境服務的無人機。長竹科技集團董事長連建昌告訴新華社，公司將專注於竹材的輕量化、綠色及可生物降解的特性。他預計這款無人機的應用將擴展到低空經濟、新能源汽車及海洋設備等多個領域。
根據中國綠色時報的報導，竹製無人機可以支持森林防火、植物保護、生態監測、地理測量和快遞服務等多種用途。接受新華社採訪的專家也建議，這種材料的應用可以超越無人機，延伸至小型衛星結構部件和輕型航天器外殼，因其具備強度、剛性和減振特性。
