上週，Meta 在新墨西哥州的訴訟中敗訴，這是該公司首次因危害兒童安全而被法院認定負有法律責任。這一裁決本身就具有重要意義，但隨後在洛杉磯的另一案件中，陪審團認定該公司故意設計其應用程式，以使青少年上癮，從而危害了原告 K.G.M. 的心理健康。這些先例為關於 Meta 故意追求青少年用戶的訴訟鋪平了道路，儘管該公司明知其應用程式可能對青少年產生負面心理影響。類似 K.G.M. 的案件目前有數千宗待處理，而有 40 位州總檢察長已對 Meta 提起了類似於新墨西哥州案件的訴訟。
社交媒體平台的法律保護使它們無法對用戶在平台上發佈的內容負責，但這次審判的焦點不在於這些平台上的內容，而是其設計特徵本身，例如無止境的滾動和不斷的通知。數位媒體律師兼 Davis+Gilbert 合夥人 Allison Fitzpatrick 在接受 TechCrunch 訪問時表示：「他們採用了多年前對抗煙草行業的模式，將重點放在這些上癮特徵上，而不是內容，這與擁有第一修正案爭論的內容是不同的。」
在新墨西哥州的案件中，經過六週的審判，陪審團認定 Meta 違反了該州的不公平實踐法，裁定該公司每次違反需支付最高 5,000 美元的罰款，總計達 3.75 億美元。而洛杉磯案件則裁定 Meta 需對原告 K.G.M. 的痛苦負 70% 的責任，YouTube 負 30% 的責任，合計罰款 600 萬美元。Fitzpatrick 指出：「這對 Meta 來說並不算什麼，但當你將這 600 萬美元乘以所有針對他們的案件時，這便是一個巨大的數字。」
Meta 發言人對 TechCrunch 表示：「我們尊重這些裁決並將上訴。將青少年心理健康這麼複雜的問題簡化為單一原因，風險在於忽視青少年面臨的許多更廣泛的問題，同時也忽略了許多青少年依賴數位社群來建立聯繫和尋找歸屬感的事實。」
在訴訟過程中，Meta 的一些內部文件被揭露，顯示出該公司對其平台已知對未成年人的負面影響的消極反應，以及試圖增加青少年在其應用程式上使用時間的集中努力，甚至在學校期間或透過「finstas」的方式進行。這些「finstas」是青少年專門創建的「假 Instagram」帳戶，以隱藏自己的活動。
其中一份文件顯示了一項 2019 年的研究報告，Meta 對被標記為有問題使用的用戶進行了 24 次一對一的面談，而這一標記適用於約 12.5% 的用戶。報告指出：「最佳的外部研究顯示 Facebook 對人們福祉的影響是負面的。」多份文件提到了 Meta 首席執行官 Mark Zuckerberg 和 Instagram 負責人 Adam Mosseri 關於優先考慮青少年使用時間的聲明。Zuckerberg 甚至提到，為了讓 Facebook Live 在青少年中獲得成功，他的「猜測是我們需要在不通知父母和老師的情況下表現得很好。」
在其他文件中，Meta 員工對公司提高青少年用戶留存率的目標表現得非常隨意。一名員工在發給 Meta 產品負責人 Chris Cox 的電子郵件中寫道：「我們發現需要優化的一件事是讓他們在化學課中偷偷查看手機 : )。」Meta 產品副總裁 Max Eulenstein 在 2021 年 1 月的一封內部電子郵件中表示：「沒有人會在早上起床時想要最大化他們那天打開 Instagram 的次數，但這正是我們的產品團隊試圖實現的。」
Meta 的發言人告訴 TechCrunch，許多新釋出的文件來自近十年前，但公司正在聆聽父母、專家和執法部門對平台改進的意見。「我們今天不會以青少年所花的時間作為目標。」發言人提到 2024 年推出的 Instagram 青少年帳戶，該帳戶提供針對青少年用戶的內建安全功能，包括默認將帳戶設為私密，並且僅允許他們所關注的人標記或提及他們的帖子。Instagram 還會發送時間限制提醒，告訴青少年在使用 60 分鐘後離開應用，這一設置只有在獲得父母許可的情況下，對於 16 歲以下的用戶可以進行更改。
對於曾在 Meta 工作至 2024 年的產品營銷主管 Kelly Stonelake 而言，這些揭露並不令人驚訝。她目前正在起訴 Meta，指控該公司存在基於性別的歧視和騷擾。「大量未封存的證據真正展示了我親身經歷的情況。」她對 TechCrunch 表示。
