法國防務電子巨頭 Thales 與美國航空初創公司 Skydweller Aero 合作,開發一款自主的太陽能無人機系統,旨在提升長距離海洋監視和戰略監控能力。這一無人平台稱為 MAPS(中高度偽衛星),結合了先進的雷達和人工智能技術,具備極高的耐久性,能夠持續飛行數周至數月。
Skydweller 開發的這款無人機擁有超過 Boeing 747 的翼展,能夠承載高達 400 公斤(881 磅)的有效載荷,顯著改善了以往太陽能無人機的使用限制,因為它們無法攜帶重型載荷。
該無人機在中高度運行,且無碳排放,能夠對廣闊的海洋區域進行近乎永久的監視,包括專屬經濟區(EEZ)、航運通道和有爭議的海域。Thales 的 AirMaster S 雷達系統的整合為這一戰略增強提供了支持,這是一款輕量化的、具備人工智能的傳感器套件,最初為有人海上巡邏飛機如 ATL2 開發。
AirMaster S 採用 X 頻段的主動電子掃描陣列(AESA)技術,能夠快速提供空中、陸地和海洋領域的態勢感知。其人工智能驅動的數據處理功能使得機載目標分類成為可能,大幅減少發送到地面控制的數據負載,從而提高帶寬的使用效率,這對於長時間的自主任務至關重要。
這一人工智能與雷達的結合,使 Skydweller 的零排放無人機成為一個完全自主的、持久的情報、監視和偵察(ISR)平台,能夠在地中海、印太地區或大西洋沿岸監控高關注區域。
根據 Thales 的高管表示,這一能力將補充現有的 ISR 資源,如衛星、有人飛機和傳統無人機,為北約、歐盟及西方盟友提供在需要持續存在的地區新的作戰靈活性。
AirMaster S 雷達系統的自動調諧功能能夠根據任務需求和環境條件動態調整。這種自主適應能力提升了無人機在感興趣區域長時間滯留的能力,無需返回基地或進行昂貴的地面干預。
Thales 的 EMEA 首席商業官 Sébastien Renouard 表示:「Thales 的 AirMaster S 智能雷達與 MAPS Skydweller 的結合改變了監視任務的格局。它為海洋和近海地區的持久 ISR 挑戰提供了一種自主的解決方案。」
Skydweller 的飛機由輕質碳纖維製成,完全由太陽能板供電,無需化石燃料或傳統加油基礎設施。根據公司資料,該平台能夠監控整個海洋區域,追蹤非法走私、進行反海盜行動,或在灰色區域衝突中提供 ISR 監控,運營成本僅為傳統飛機的一小部分。
這一發展還標誌著跨大西洋在雙用途航空技術領域日益增長的合作。Skydweller Aero 總部位於俄克拉荷馬市,並在西班牙設有歐洲業務,得到風險投資和私募股權的支持。
隨著全球在有爭議海域的緊張局勢上升,持久的、具備人工智能的 ISR 平台如 MAPS-Skydweller 可能在維持威懾、強化主權及實時啟用預防性領域意識方面發揮關鍵作用。
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