一項埋藏於236百萬年前的古老證據，顛覆了人類對進化歷史的認知。這一發現源自於一塊經過時間考驗的動物糞便化石，最初看似無甚特別，但內部卻隱藏著微小的遺骸，可能推遲了某些當今脆弱昆蟲的進化時間表。
這一發現出自於阿根廷塔蘭帕亞國家公園的一個公共廁所遺址，該地曾是草食性動物 dicynodonts 的聚集地。這些動物可能像現今某些動物一樣，使用共享的排便區域，這樣的行為可能有助於減少捕食風險或標定領土。
2011 年，來自阿根廷拉里奧哈省科學研究與技術轉移區域中心 (CRILAR) 的研究人員收集了這一富含化石的地區的糞便化石樣本，這些樣本在多年後才被檢查，並揭示了驚人的內容。研究團隊的發現令科學界震驚。
在其中一塊古代糞便中，團隊發現了微小的、類似於人類頭髮寬度的鱗片結構。儘管這些鱗片微小，但其進化意義重大。它們似乎是昆蟲的翅膀鱗片，屬於蝴蝶和蛾類，統稱為鱗翅目。
如果這一識別正確，這一發現可能代表了該類昆蟲已知的最古老證據。鱗翅目昆蟲以其鱗片翅膀和長而捲曲的吸食管（稱為喙）而聞名。這一新證據表明，這些昆蟲的出現可能早於開花植物，這對科學界的認知造成重大衝擊。
這些樣本的獨特性使研究團隊能夠命名一種新蝴蝶物種：Ampatiri eloisae。這一發現也標誌著已知最古老的六足昆蟲翅膀鱗片的出現，若確認無誤，將使鱗翅目的出現時間推遲約 3,500 萬年。
CRILAR 的古生物學家 Lucas Fiorelli 在接受《Science》雜誌訪問時表示：“我們在糞便化石中發現了微小的六足鱗片。這隻蝴蝶是已知的最古老，但它並不是第一隻蝴蝶。那種原始形態幾乎無法找到，就像發現人類和黑猩猩的共同祖先一樣。即便如此，Ampatiri 是我們接近這一起源的最佳證據。”
新的時間表也引發了更深層的進化問題。根據樣本的年齡，研究人員估計，鱗翅目的喙可能出現在 2 億 6,000 萬年至 2 億 4,400 萬年之間。今天，蝴蝶利用這一結構從花朵中吸取花蜜，但在那時，花朵尚未進化。
一種可能的解釋是，喙的發展發生在 2 億 5,200 萬年前的二疊紀-三疊紀滅絕事件之後。隨著非開花植物開始產生稱為授粉液滴的糖分分泌物，早期的鱗翅目昆蟲可能適應了以此為食。隨著開花植物的興起，這一特徵可能變得更加專門化。
這些研究結果已發表於《南美地球科學雜誌》。
日本電話卡推介 / 台灣電話卡推介
一㩒即做：香港網速測試 SpeedTest HK
